Кредит за изображение: НАСА / JPL / Институт за космически науки
Космическият апарат Касини се затваря бързо при първата си цел за наблюдение в системата на Сатурн: малката мистериозна луна Фиби, само на 220 километра (137 мили).
Трите изображения, показани тук, най-новото от които е два пъти по-добро от всяко изображение, върнато от космическия кораб „Вояджър 2“ през 1981 г., бяха заснети през изминалата седмица при приближаване към тази външна луна на Сатурн. Повърхността на Фийби вече показва много контраст, най-вероятно показателен за топография, като високи слънчеви върхове и дълбоки сенчести кратери, както и истински изменения в отразяващата способност на повърхностните му материали. Отляво надясно, трите гледки бяха заснети на космически кораб Слънце-Сатурн или фаза, ъгъл от 87 градуса между 4 и 7 юни, на разстояния от 4,1 милиона км (2,6 мили мили) до 2,5 милиона км (1,5 милиона) мили). Скалата на изображението варира от 25 до 15 км (16 до 9 мили) на пиксел.
Изображенията са увеличени осем пъти, използвайки линейна схема на интерполация; контрастът е недокоснат. Фийби се върти веднъж на 9 часа и 16 минути; всяко от тези изображения показва различен регион на Фиби.
Мощните камери на Касини ще осигурят най-добрия поглед на тази луна в петък, 11 юни, когато космическият кораб ще се движи покрай Фийби на разстояние само около 2 000 километра (1,240 мили) от повърхността на Луната. Настоящите изображения и наличието на големи кратери обещават силно кретирана повърхност, която ще излезе в остър изглед през следващите няколко дни, когато скалите на изображението трябва да се свият до няколко 10 метра… размерът на офис сградите.
Поради малките си размери и ретроградна орбита - Фийби обикаля около Сатурн в посока, обратна на тази на по-големите вътрешни сатурнийски луни - и поради наличието на воден лед на повърхността му, Фиби се смята, че е тяло от отдалечената външна слънчева система , един от градивните елементи на външните планети, който беше заловен в орбита около Сатурн. Ако е вярно, малката луна ще предостави множество от ценна информация за примитивно парче от слънчевата система, което никога досега не е изследвано отблизо.
Фийби е първата луна, открита с помощта на фотография през 1898 г. и има много тъмна повърхност. Отдавна се смята, че материалът, идващ от повърхността на Фийби и въздействащ върху много тъмното водещо полукълбо на Япет, може да играе известна роля в крайната асиметрия на албедото, въпреки че точната връзка е неясна. Касини трябва да помогне за разрешаването на тази и други мистерии по време на вълнуващата си среща с Фийби.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. Екипът за образна диагностика е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорадо.
За повече информация относно мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov и началната страница на екипа за изображения на Касини, http://ciclops.org.
Оригинален източник: CICLOPS News Release
