След 13 дни в космоса, космическата совалка Усилие докоснаха безопасно във Флорида днес. Въпреки бурното време наблизо, условията на нос Канаверал бяха идеални за кацане.
Мениджърите на НАСА дадоха Усилие инструкции на екипажа да започнат изгарянето си в орбита в 11:05 ч. EDT. 30 минути по-късно те изстреляха своите ретро ракети за 3,5 минути, като забавиха орбиталната си скорост достатъчно, за да бъдат уловени от земната атмосфера. Совалката се спускаше през ветровито синьо небе през Коста Рика, Куба, а след това на 3-милната (4,8 км) площадка за кацане във Флорида. Той спря до 12:32 ч. EDT.
Причината за ранното завръщане беше ураганът Дийн, който наскоро мина през Ямайка и сега разкъсва крайбрежните курорти в Мексико. Ураганът от категория 5 завърши на юг, но ако продължи на север, можеше да наложи евакуация на космическия център на Кенеди във Флорида.
Инженерите бяха малко загрижени за кацането, заради малкия къс, изваден от защитните термични плочки на совалката от долната му страна. Малко парче пяна падна от изолирания външен резервоар за гориво на совалката и извади дупка в две плочки. НАСА анализира щетите и изчисли, че няма да представлява риск за совалката или екипажа. Те бяха сигурни, че това няма да повреди дори алуминиевата рамка на совалката, което изисква задълбочен ремонт. Те кацнаха безопасно, но какви щети нанесоха совалката, остава да видим.
През времето си в космоса екипажът на STS-118 монтира нов елемент на тръбата на гарата, прехвърли товари и реорганизира някои комуникационни съоръжения.
Оригинален източник: NASA News Release
