Астробиологията е изследване на живота във Вселената. Тя обхваща в много области, но чисто за собствените си цели. Ранната астробиология (не чак толкова отдавна) беше „смесица от имена с разнообразен произход и мотивация и без централен мозък“. Основната му цел, да разбере възникването на живота, породи много основни въпроси. Какво е живот? Как можем или ще открием живота на други светове? Как възникна животът на Земята? Какво е необходимо на живота, за да се поддържа? Въпросите бяха много и повечето все още нямат ясен отговор. Както четем в тази книга, НАСА имаше силно влияние в астробиологията в ранните си дни и почти само по себе си продължава това.
Не всички изследвания, свързани с астробиологията, се фокусираха директно върху тези възвишени заявки. Например, космическите пътувания започнаха и дадоха възможност за замърсяване между планетата. Земните сонди, които кацат на чужди тела (т.е. викинг) или особено при връщане от чужди тела (т.е. Аполон), не трябва да прехвърлят никакви вредни форми на живот. Други предсказващи работи включват експеримента на Стенли Милер, който симулира ранните земни условия и води до образуването на аминокиселини. Сидни Фокс и неговите сферични протеиноиди или Том Чех и неговият РНК Свят смятаха, че са маркирали началото на живота по свой начин, но не всички са съгласни. Предложението на Джеймс Ловелок, наречено Gaia, кредитира живите същества с драматично въздействие върху атмосферните условия на нашата планета. Ранните дни наистина бяха трудна, често подкрепена от краткосрочни договори на НАСА и почти винаги насочена към космически концепции. Независимо от това, възникна известна сплотеност, заедно с първия фактор, екзобиология.
Днешните разследвания, добре документирани в книгата, идентифицират изследователите и предоставят подробности, свързани с контекста на деня. Призракът на лов на малки зелени мъже засенчи създаването на програмата SETI и принуди нейното развитие към независима организация. Астероидът, открит в Антарктида, е бил взривен от Марс преди милиарди години и може да има следи от живот, но оформя десетки нанометри навсякъде, оставя много на въображението. Въпреки това тази констатация може да е уверила викингите и да следват по програми, които се насочиха към Марс. Ловът на планети, трудно и склонен към грешки в началото, сега напредва бързо, с индикации, че често се срещат планети. Отново през цялото време НАСА показва, че има значително присъствие в тези разследвания, като често подкрепя началния етап и спонсорира много семинари и главни изследователи. Също така се случи промяна на името, тъй като екзобиологията стана астробиология.
Дестинацията на астробиологията е може би най-показателната. Просто уравнение казва всичко. Това уравнение, известно като уравнението на Дрейк, оценява броя на другите технологични цивилизации в галактиката. Докато това уравнение води до стойност една или по-голяма, тогава има поне още една форма на живот, с която можем да общуваме. Очевидно, ако е вярно, това може да изисква голяма промяна в някои религии, както и някои сериозни обществени обкръжения. Но докато не разполагаме с доказателствата, първият контакт ще остане в сферата на научната фантастика. Като се чете между редовете, изглежда, че НАСА обмисля този въпрос и обмисля опции!
Нашата жива вселена е завладяваща тема с високи цели. Дик и Стрик правят историята на полевото правосъдие, като натрупват описание на толкова много дейности, проекти и семинари, които са свързани с тази тема. Понякога четенето става малко сухо. Типичен пасаж е „лице x от отдел y на сайта z на дата, не е направил нещо“. Стотици имена протичат, както и описания на договорите, суми, бюджетни въпроси, личности и други подобни. Стилът напомня повече на паметна гробница, отколкото на роман на Карл Саган. Не се изненадвайте от това, тъй като финансирането за книгата дойде от НАСА. Това води до очевиден пристрастен резултат. Например, първият раздел на книгата включва усилия от цял свят, докато останалата част се фокусира почти изключително върху финансираните от НАСА дейности. Понякога имах чувството, че тази книга е просто инструмент за оправдаване на разходите на НАСА, което е жалко, тъй като темата е толкова интересна, а НАСА направи огромен принос. Като цяло обаче книгата е добре изложена, има само няколко препратки към техно-говори и успешно обхваща много информация.
Стотици големи учени са допринесли за астробиологията. Този лов за разбиране на живота може да бъде рационализиран като стремеж към знание заради себе си или като добра подготовка за връзка с друг светски живот. Така или иначе, Стивън Дик и Джеймс Стрик в книгата си „Живата Вселена - НАСА и развитието на астробиологията“ показват напредъка на тези учени и изследователи и дават заслуга на подкрепата на НАСА по време на изграждането и прилагането на това ново изследователско поле.
Прочетете още отзиви или поръчайте копие онлайн от Amazon.com.
Рецензия на Марк Мортимер
