Преобърнете се, Едвин Хъбъл. Констатациите, направени с космическия телескоп „Спицер“ на НАСА, ще помогнат на астрономите да направят още по-прецизни измервания на размера, възрастта и скоростта на разширяване на нашата Вселена. Завържете космическия си предпазен колан и четете на…
Според днешното съобщение на Американското астрономическо общество, стандартните свещи са астрономически обекти, които съставят стъпалата на така наречената космическа дистанционна стълба, инструмент за измерване на разстоянията до по-далечни и по-далечни галактики. Първата стъпка на стълбата се състои от пулсиращи звезди, наречени Cepheid променливи, или Cepheids за кратко. Измерванията на разстоянията до тези звезди от Земята са от решаващо значение за извършване на прецизни измервания на още по-далечни обекти. Всяко стъпало на стълбата зависи от предходното, така че без точни измервания на Цефеид, цялата стълба на космически разстояния щеше да остане незавършена. Сега новите наблюдения на Спицер показват, че запазването на тази стълба е необходимо още по-внимателно внимание на Цефеидите. Инфрачервените наблюдения на телескопа на един конкретен Цефеид предоставят първите директни доказателства, че тези звезди могат да загубят маса - или по същество да се свият. Това може да повлияе на измерванията на техните разстояния.
„Ние показахме, че тези специфични стандартни свещи се консумират бавно от вятъра им“, казва Масимо Маренго от Университета на Айова, Амес, Айова, водещ автор на скорошно проучване за откритието, появяващо се в Astronomical Journal. "Когато използваме Cepheids като стандартни свещи, трябва да бъдем особено внимателни, тъй като, подобно на действителните свещи, те се консумират, докато изгарят."
Звездата в изследването е Delta Cephei, което е съименник на целия клас Цефеиди. Открит е през 1784 г. в
съзвездие Цефей или Царят. Звездите със средна маса могат да станат цефеиди, когато са на средна възраст, пулсирайки с редовен ритъм, който е свързан с това колко са ярки. Тази уникална черта позволява на астрономите да приемат пулса на цефеид и да разберат колко ярък е той по същество - или колко ярък би бил, ако бяхте точно до него. Чрез измерване колко ярко се появява звездата на небето и сравнявайки това със своята вътрешна яркост, след това може да се определи колко далеч трябва да бъде. Това изчисление се извърши по известен начин от астронома Едвин Хъбъл през 1924 г., което доведе до разкритието, че нашата галактика е само една от многото в огромно космическо море. Цефеидите също помогнаха при откриването, че нашата Вселена се разширява и галактиките се разминават.
Оттогава цефеидите са се превърнали в надеждни стъпала на космическата дистанция на стълбата, но загадките за тези стандартни свещи остават. Един въпрос беше дали те губят маса или не. Ветровете от цефеидна звезда могат да издухат значителни количества газ и прах, образувайки прашен пашкул около звездата, който би повлиял колко ярко изглежда тя. Това от своя страна би повлияло на изчисленията на разстоянието му. Предишните изследвания намекнаха за такава масова загуба, но бяха необходими още преки доказателства. Маренго и неговият колега използваха инфрачервеното зрение на Спитцер, за да проучат праха около Delta Cephei. Тази конкретна звезда се движи по космоса с високи скорости, избутвайки междузвезден газ и прах в лъков шок напред. За щастие на учените, наблизо звездата придружител осветява района, което прави лесен шок да се види. Изучавайки размера и структурата на шока, екипът успя да покаже, че силен, масивен вятър от звездата се тласка към междузвездния газ и прах. Освен това екипът изчисли, че този вятър е до един милион пъти по-силен от вятъра, който духа нашето Слънце. Това доказва, че Делта Цефей леко се свива.
Последващи наблюдения на други цефеиди, проведени от същия екип, използващ Spitzer, показват, че други цефеиди, наблюдавани до 25 процента, също губят маса. „Всичко се разпада в изследванията на космологията, ако не започнете с възможно най-прецизните измервания на цефеидите“, казва Полин Бармби от Университета в Западен Онтарио, Канада, водещ автор на последващото проучване на Cepheid, публикувано онлайн на 6 януари в The Astronomical Journal. „Това откритие ще ни позволи да разберем по-добре тези звезди и да ги използваме като все по-прецизни индикатори за разстояние.“
Подобно на Плутон, това означава, че в крайна сметка ще трябва да пренапишем книгите си по астрономия ... Но това е свещ от "ден на раждане", която сме готови да взривим!
Оригинален източник: Прессъобщение на Американското астрономическо общество - Кредит за снимка: НАСА
