Това не са подскачащи снопове от радост - бебетата на мравки с трап-челюсти са обсипани с шипове, шпили и месести издатини на „дръжка“.
Нови изследвания увеличават тези причудливи ларви по-подробно от всякога. Учените използваха сканираща електронна микроскопия, за да опишат развитието на ларвите на мравки-челюсти, група месоядни мравки, известни с мандибулите си за задействане на косата, които доставят гадна ухапване.
За първи път някой е описал развитието на тези мравки и рядък вид проучване в областта на изследванията за мравки. Само 0,4 процента от 16 000 известни вида мравки са изследвали своите ларвни стадии.
Хитри мравки
Мравките с трапна челюст са в рода Odontomachus, група мравки, определени от големите им челюсти или челюсти. Челюстите са заключени отворени, докато нещо не задейства сензорните косми по тях. След това те се затварят като летящи капани на Венера. Челюстите могат да се движат със скорост 210 фута в секунда (64 метра в секунда), според проучване от 2006 г. Мравките понякога използват челюстите си като трамплин, за да се движат нагоре.
Ларвите на мравките са далеч по-малко подвижни. Те приличат на луковични петна, покрити с шиповидни косми, и висят в подземните гнезда на мравките, буквално окачени от малки копчета на гърба си от тавана и стените.
Екип от изследователи, ръководен от Даниел Солис, който изучава социалните насекоми в Държавния университет в Сао Пауло в Бразилия, използва сканираща електронна микроскопия, за да изследва анатомията на ларвите на три вида мравка-челюст: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (и двете открити в Централна и Южна Америка) и Odontomachus brunneus (намира се в южната част на САЩ).
Ларвална фаза
Изследователите установили, че ларвите на капан-челюст и мравки се развиват през три фази или инсталари. Точно след излюпването им ларвите са белезникаво-жълти, с малко косми по тялото, но причудливи издатини на гърба. Във втория стадий ларвите удължават и отслабват, превръщайки се в сиво-бежови и нарастващи повече коси като шипове. В третия инсталатор изпъкналостите на дръжката изчезват, но подобни на дискови изпъкналости точки на гърба на ларвите.
Изпъкналостите на дръжките се използват за окачване на ларвите от стените и таваните на гнездата им, съобщават изследователите в списанието Myrmecological News. Към третия етап на развитие, вместо тях ларвите бяха подредени на гнездовия под.
В още едно странно откритие изследователите откриха две ларви от Odontomachus bauri от Френска Гвиана, всеки от които съдържа развиващ се паразит в червата си.
Откритията са визуално завладяващи, съобщава съавторът на изследването Адриан Смит, професор от държавния университет в Северна Каролина и изследовател по еволюционна биология в Музея на природните науки в Северна Каролина. Те са полезни и за проучване как се развиват мравки в колонии, каза Смит.
„Това изследване предоставя основополагащи знания, които дават възможност за бъдещи изследователски въпроси по траектории на развитието“, казва Смит, „като например, когато човек може да премине от развитие в работник към развитие в кралица“.
