Често сравняван с армейски танк или автобус, Анкилозавър беше тежко брониран динозавър с голяма изпъкналост в края на опашката си. Анкилозавър в превод от гръцки означава „слети гущери“ и е получил това име, тъй като костите в черепа и другите части на тялото му са слети, което прави динозавъра изключително здрав.Анкилозавър живеел в периода на късния Креда, преди около 65,5 милиона до 66,8 милиона години, и обикалял из Западните Съединени щати и Алберта, Канада.
Докато този тревопасен динозавър беше масово животно, повторното изследване на неговите вкаменелости през 2004 г. от бронирания експерт по динозаври Кенет Карпентър го намали малко. Най-голямата Анкилозавър някога намерен образец е бил дълъг 20,5 фута (6,25 метра), висок 5,7 фута (1,7 м) в бедрата и 4,9 фута (1,5 м) ширина, според проучването, публикувано в Канадското списание за науките за Земята. Вероятно е тежал до 4 тона (3,6 метрични тона).
Върхът на динозавъра беше почти изцяло покрит с дебела броня, състояща се от масивни копчета и овални пластини от кост, известни като остеодерми или острици, които също са често срещани на крокодили, броненосеца и някои гущери. "Те са кости, които се образуват в кожата, също като крокодили", казва Карпентер, който е директор на Източноисторическия музей на USU в Юта, пред Live Science.
Остеодермите на всички анкилозаври (динозаври в Анкилозавър"подобед, Анкилозаурия) са съставени от тънка външна кортикална или компактна кост и плътна вътрешна анулоидна кост (спонгиозна, пореста кост), според анализ Carpenter и неговите колеги, публикуван в списанието Acta Palaeontologica Polonica през 2010 г. Остеодермите вероятно са били покрити с кожа и кератин, фиброзният протеин, който съставя косата и ноктите при хората.
Плочките, които варираха по размер, бяха подравнени в правилни хоризонтални редове надолу по шията, гърба и бедрата на динозавъра. Имаше и по-малки плочи или други подобни характеристики, защитаващи зоните между по-големите плочи, а може да има и по-малки плочи на опашката и крайниците. Най-големият доспех на животното беше в областта на шията му, каза Карпентер.
Заедно с бронираната си обшивка, Анкилозавър имаше два реда шипове по тялото му. Освен това главата му беше дълга и ниска, с изпъкнали рога, изпъкнали назад и отстрани, и плочи, предпазващи очите.
Говорейки за шипове, причудливо изглеждащ анкилозавър, описан на 10 май 2017 г., в списанието Royal Society Open Science, имаше толкова странна прилика с чудовищното чудовище "Ghostbusters" чудовище Зуул, което палеонтолозите го кръстиха Суриватор Зуул (CRUR-ъ-Vass-ТЕЙТ-или). Името на вида означава "унищожител на пищяла" на латински, отнасящо се до 10-метровата опашка на анкилозавъра, която беше наклонена с върха, който вероятно се използва за прекарване на краката на хищници. 75-милионните останки на този звяр бяха открити през 2016 г. в монтанската формация на река Джудит. Въпреки свирепия си вид - няколко реда костеливи шипове покриха 20-футовото му (6 м) тяло - Z. crurivastator е бил растителнояден, твърдят изследователите.
Въпреки това, дори и без тези защити, Анкилозавър би било трудно за убийствата на хищниците. "Трябва да разберете, че те са имали много ронтово тяло и са били по-широки, отколкото са били дълбоки", каза Карпентър. "Би било трудно дори и без бронята да се сдобиете с покупка, защото тялото й е сравнително плоско."
Освен бронята, още една определяща характеристика на Анкилозавър беше неговият опашен клуб. Опашката съдържаше прешлени, които бяха сплетени заедно, за да образуват твърда пръчка в основата на клуба в края. Скованата опашка вероятно се е развила преди копчето, според проучване от 2015 г. в Journal of Anatomy. Учените са предложили няколко различни хипотези за целта на клуба на динозаврите, според проучване от 2009 г. в списание PLOS ONE. Например опашката може да се използва за целите на показването, като например за привличане на приятели. Като алтернатива може да се използва за битка между двама Анкилозавър, като например над територия или приятели.
Какъвто и да е случаят, изглежда, че динозавърът понякога е използвал опашката си като оръжие. "В два изкопаеми екземпляра опашките са показани щети", каза Карпентър. "Изглежда, че определено са ударили нещо силно." Нещо повече, проучването PLOS ONE заключава, че огромната опашка лесно би могла да счупи костите на повечето си хищници.
Анкилозавър се движеше по четирите крайника, а задните крайници бяха малко по-дълги от предните. Въпреки че няма достатъчно вкаменелости на краката, за да се установи дали Анкилозавър имаше пръсти на краката, вярва се, че динозаврите вероятно имат по пет пръста на всеки крак като други анкилозаври.
Какво яде Анкилозавър?
Анкилозавър паша на ниско разположени растения. Триъгълният череп на динозавъра беше по-широк, отколкото дълъг и имаше тесен клюн в края, за да подпомогне събличането на листата от растенията. Малките му листовидни зъби не са проектирани да разбиват големи растения и нямат шлифовъчни зъби. Широчината към част от гръбчето подсказва Анкилозавър има някаква ферментационна храносмилателна система, за да разгради огромните количества не-дъвчени растения, които яде, според анализа на Carpenter от 2004 г.
Анкилозаврите имали сложен носен проход и голям обем на кухината за обонятелния участък на черепите си. Запушената носна кухина вероятно не е подобрила много миризмата и вместо това е била важна за неща като регулиране на температурата, според проучване от 2011 г. в Journal of Anatomy. Въпреки това, изглежда, анкилозаврите са имали голяма обонятелна крушка (мозъчна структура, участваща в обонянието), така че динозаврите вероятно са имали силно обоняние да помагат да търсят храна и да избягват хищници, предполага проучването.
Изследванията, представени през ноември 2014 г. на годишното Общество за палеонтология на гръбначни животни в Берлин, показват още, че носните проходи на анкилозаврите са помогнали да се поддържа мозъкът им хладен.
Фосилни находки
Екип, воден от американския палеонтолог Барнум Браун, откри първия Анкилозавър вкаменелост - която включваше горната част на череп, прешлени, ребра, парче раменна пояса и броня - във формирането на Ада Крик в Монтана през 1906 г.
Шест години по-късно Браун откри Анкилозавър остеодерми, за които той първоначално смяташе, че принадлежат към друг тип динозаври. Той откри третия си набор от Анкилозавър остава в Алберта през 1910 г., когато е на експедиция при Формулата Скалдар - включва ребра, кости на крайниците, броня, пълен череп и първия известен опашен клуб. И трите находки на Браун се съхраняват в Американския природонаучен музей в Ню Йорк. През 1947 г. Чарлз М. Щернберг откри най-големия известен Анкилозавър череп.
Няма пълно Анкилозавър скелетът е открит досега. А освен изолираните кости, броня и зъби, само три основни екземпляра от Анкилозавър са открити.
„Това повдига интересен въпрос: Защо е толкова рядък?“ - каза Карпентър. Една от възможностите, каза той, е, че динозавърът е живял в планински условия, далеч от реките и блата, които са благоприятни за фосилизация. Или може би не са били всичко толкова често в екосистемата по онова време. "Просто не знаем защо са толкова редки", каза той.
Ким Ан Цимерман допринесе за тази статия.
