Приземлителят на НАСА InSight е зает с разполагането на своя пакет от топлинен поток и физически свойства (HP3) в марсианската почва и срещна известна съпротива. Немският аерокосмически център (DLR), който проектира и изгради HP3 като част от мисията InSight, обяви, че инструментът е ударил не една, а две скали в подповърхността. Засега HP3 е в състояние на покой и не е ясно какво ще се случи по-нататък.
HP3 е проектиран да измерва топлината, идваща от вътрешността на Марс, и да ни каже нещо за източника на тази топлина. Основната идея е да се определи как се е формирал Марс и дали той се е формирал по същия начин, както Земята. Това също ще ни каже нещо за това как скалните планети в най-общ вид и се развиват. Но за да се случи това, трябва да се стигне до нелегалност.
HP3 използва ударна система, за да се хвърли в земята. Той работи на фази, като прекарва около четири часа в момента, удрящ се в повърхността. Но цялото това чукване създава много триене и топлина, така че HP3 почива няколко дни, докато нещата изстинат. След това измерва топлината, преди да продължи цикъла.
„На път към дълбините, къртицата сякаш е ударила камък, наклонила се на около 15 градуса и го избутала настрана или го прехвърлила.“
Тилман Спон, главен изследовател на експеримента с HP3.
DLR обяви в съобщение за пресата, че HP3 срещна известна съпротива.
На 12 февруари HP3 беше разположен на повърхността на Марсиан, а на 28-и HP3 започна да си пробива път в подземната повърхност. Частта от сондата, която извършва чукането, се нарича „мол“. По време на първата си четиричасова ударна последователност бенката прониква до около 50 cm. През това време тя се натъкнала на скала и или я подминала, или успяла да я изтласка от пътя.
„По пътя си към дълбините сякаш къртицата е ударила камък, наклонила се на около 15 градуса и го избутала встрани или го прекарала“, съобщава Тилман Спон, главен изследовател на експеримента с HP3.
HP3 се натъкна на първата скала и успя да продължи. Въпреки това се натъкна на втора скала, която възпрепятства проникването на бенката. „След това Къртицата се насочи към друг камък на напреднала дълбочина, докато изтече планираното четиричасово време на работа на първата последователност“, каза Спон. „Тестовете на Земята показаха, че пенетрометърът във формата на пръчка е в състояние да изтласка по-малки камъни встрани, което отнема много време.“
Идеалната работна дълбочина за сондата е пет метра. На тази дълбочина сондата е добре изолирана от колебанията на повърхностната температура. Въпреки това, сондата все още може да свърши работата си на дълбочина, по-малка от три метра, данните просто изискват повече обработка и „почистване“. Но с тази втора скална среща молът не е близо до необходимата работна дълбочина от три метра.
С бенката под ъгъл от 15 градуса и срещу втора скала, DLR планира да се остави да изстине за няколко дни, след което да започне още четири часова ударна последователност. Поне такъв беше планът им на 1 март. Но сега изглежда, че са променили решението си.
„Ето защо екипът реши да спре пауза в продължение на около две седмици, за да позволи да се анализира по-внимателно ситуацията и да се разработят съвместно стратегии за преодоляване на препятствието.“
Тилман Спон, главен изследовател на HP3, DLR.
Екипът на DLR сега реши да отдели няколко седмици, за да анализира обстойно ситуацията и да излезе с курс на действие.
„Ето защо екипът реши да спре пауза в продължение на около две седмици, за да позволи на ситуацията да бъде анализиран по-внимателно и съвместно да излезе със стратегии за преодоляване на препятствието“, пише Тилман Спон от DLR Института за планетарни изследвания, главен следовател Експеримент с HP3, в блога му за мисия InSight.
InSight не е роувър; това е кацател. Не може да се движи около повърхността на Марсиан, за да избере място за HP3. Мястото му за кацане беше избрано, тъй като изглежда, че няма скала на повърхността и планиращите мисии се надяваха, че това ще покаже относително свободна скала. Екипът на InSight също прекара седмици след приземяването, за да избере най-доброто място за разполагане на HP3, проучвайки непосредствената му среда за най-скалното място. Но никога не е имало гаранция.
Трудно е да се разбере дали тази скорошна разработка е сериозна пречка за мисията на HP3 или просто вида на хълцането, което планиращите очакваха. Както бе споменато по-рано, къртицата е способна да изтласка малки скали от пътя си, както показаха тестовете на Земята. Но това отнема време и ако къртицата е в състояние да преодолее тази пречка, лесно би могла да срещне друга скала. Може би неподвижен.
Засега, дори със скалните препятствия, къртицата и HP3 работят по предназначение. По време на четиричасовата фаза на чук молът се нагрява с 28 градуса по Целзий и след това измерва колко бързо околната почва поглъща тази топлина. Това се нарича топлопроводимост и измерването на проводимостта е начинът, по който HP3 може да измерва топлинния поток от дълбоко вътрешността на планетата. Но дълбочината има значение.
Въпреки че работи по предназначение, това все още не е достатъчно дълбоко, за да каже на учените. От решаващо значение е бенката да проникне на дълбочина поне три метра. И колкото по-дълбоко, толкова по-добре, като максималната дълбочина от пет метра е най-добрият сценарий и осигурява най-добрите научни резултати.
Би било огромен удар за мисията InSight Lander, ако HP3 не успее да проникне на правилната дълбочина. Това не би било катастрофално, стига другите инструменти на машината да продължат да си вършат работата.
