Надпис на изображението: Възможност празнува 9 години и 3200 Sols на Марс, щраквайки тази панорамна гледка от текущото й местоположение на „Matijevic Hill“ в кратер Endeavour. "Медна скала" е тъмната оголена, в горния център. По-тъмното „кирквуд“ открояване, вляво, е място на мистериозни конкрети „новородени“. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Корнел / Марко Ди Лоренцо / Кен Кремер
Преди 9 години двойката идентични гребци-близнаци на НАСА - кръщени Spirit & Opportunity - се хвърли към плашещи кацания с въздушни възглавници от противоположните страни на Червената планета за това, което е трябвало да бъде само от 90-дневни мисии, или може би малко по-дълго, учени се надяваха ,
Днес Opportunity отпразнува наистина непостижимо постижение, започвайки 10-та година на Марс, откакто тя се прехвърли на буен стоп на 24 януари 2004 г. вътре в мъничък кратер „Орел“. И сега тя е на супер сладко място за наука (вижте нашата фото мозайка по-горе), заредена с глини и жилести минерали и прави най-забележителните открития за планетите воднисто минало - като по този начин надгражда дълга струна от немислими досега открития, които се дължат изцяло на нея непредвидено дълголетие.
„Що се отнася до постигането на девет години, никога не съм мислил, че ще постигнем девет месеца!“ Главният изследовател проф. Стив Сквайрес от университета Корнел каза пред сп. Space Magazine за тази статия в чест на 9-ата годишнина на Opportunity.
Възможността достигна 3200 Sols, или марсиански дни, и брои, до нейния 9-и рожден ден. Сега тя е 108 месеца в основната 3-месечна мисия - това е 36 пъти по-дълго от 3-месечната „гаранция“.
"Всеки зол е подарък", каза ми Сквирес. Той винаги се отнася до роувърите като към нашите „безценни активи на Марс“, за които трябва да се внимава, за да извлечем максимално възможните научни данни и толкова дълго, колкото по-човешко или по-удачно, роботоспособно.
Надпис на изображението: Панорама „Matijevic Hill“ за деветата годишнина на Rover. Докато Opportunity наближи деветата годишнина от кацането си на Марс, роувърът работеше в района на „Матиевич хълм“, гледан на този изглед от панорамната камера на „Opportunity“ (Pancam). Две от характеристиките, изследвани на хълма Матиевич, са „Меден скала“, тъмното оформяне вляво в центъра на изображението и „Бяловодно езеро“, светлото оформяне вдясно вдясно. Компонентните изображения за тази мозайка са взети от Sol 3137 (19 ноември 2012 г.) до Sol 3150 (3 декември 2012 г.). Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.
Устойчивият робот Opportunity, захранван със слънчева енергия, започва своята десета година да обикаля красиво подобен на Земята марсиански терен, където доказва, че потенциално животът, поддържащ течната вода, веднъж е течал милиарди години, когато планетата е била по-топла и влажна.
Възможността е здравословна и е изминала над 22 мили (35 километра) - маркирайки първата сухопътна експедиция на друга планета. Вижте нашите фото мозайки и карта на маршрутите от Кен Кремер и Марко Ди Лоренцо.
Сега тя работи във вътрешния ръб на „Кейп Йорк“ - хълмист сегмент от ерозирания ръб на 22 мили широк кратер Endeavour, представящ терен с по-стари скали от предишните инспекции и за разлика от всичко проучено преди. Това е място, до което никой не смееше да мечтае да достигне, преди да излети през лятото на 2003 г. и да кацне в района на Мардис Меридиани Планум.
„Това е като съвсем нова мисия откакто пристигнахме в Кейп Йорк“, казва Сквирес.
Надпис на изображението: Възможност празнува 9 години на Марс, щракайки тази панорамна гледка към огромния простор от 22 мили широк ендевор от връх „Матиевич хълм“ на Сол 3182 (5 януари 2013 г.). Тогава роувърът измина 43 фута, за да стигне до „Бяловодно езеро“ и да проучи глинените минерали. Фото мозайка беше зашита от изображения на Navcam и оцветена. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Корнел / Кен Кремер / Марко Ди Лоренцо
Днес Възможността е подготвена за пробивна наука в находища на филосиликати - глинени минерали, които произлизат от по-ранна епоха, когато течна вода е текла на Марс преди епохи и може би е била по-благоприятна за поддържане на живота на микробите, тъй като те се образуват в по-неутрална рН вода. Кратерът на Endeavour е на повече от 3 милиарда години.
Помолих Squyres да обсъдим откриването на филосиликатите - които никога досега не са анализирани близо до повърхността на Марсиан и всъщност са основна цел на новия роувър на НАСО Curiosity в Gale Crater.
„Намерихме филосиликатите в Кейп Йорк: те са в материалите на Бяловодното езеро“, обясни Сквирес. Спектралните данни, събрани от орбитата на Марс от спектрометъра на CRISM на борда на кръговия космически кораб на НАСА, позволиха на изследователите да насочат Opportunity към това точно място.
„Бяловодното езеро“ е зона от ярки местни огнища, които в момента се изследват и предоставят информация за различна и очевидно по-малко кисела среда в сравнение с други райони и кратери, посетени по-рано в мисията - и потенциално по-благоприятни за живота.
Възможността също откри още минерални вени в „Whitewater Lake“, в допълнение към тези хидратирани минерални вени, открити по-рано в Кейп Йорк на място, наречено „Homestake“ - вижте нашата мозайка по-долу.
„Проучихме вените в тези материали и установихме, че те са калциев сулфат“, потвърди ми Сквирес.
Надпис на изображението: Възможността открива хидратирана минерална вена в кратер Endeavour - ноември 2011 г. Възможността определи, че минералната вена „Homestake“ е съставена от калциев сулфат или гипс, докато се изследва около основата на билото на Кейп Йорк в западния ръб на Endeavor Crater. Откритието на вените показва древния поток на течна вода на това място на Марс. Тази панорамна мозайка от изображения е направена на Sol 2761, ноември 2011 г., и илюстрира точното място на откриването на минерални вени. Представен на снимката на деня на НАСА по астрономия (APOD) на 12 декември 2011 г. Кредит: НАСА / JPL / Корнел / Кенет Кремер / Марко Ди Лоренцо.
Как новите минерални вени се сравняват с тези в „Homestake“ и тези, които току-що откриха от Curiosity в Йелоукнифе Бей в кратера на Гале? Попитах Sqyures.
"Много по-тесен и вероятно по-стар", каза той в сравнение с вените на калциевия сулфат на Homestake.
"Все още е рано да се каже как те сравняват с вените в Гале."
Местната зона в „Кейп Йорк“ се нарича „Матиевич Хил“ - в чест на наскоро починал член на екипа, който изигра ключова роля в марсоходите на НАСА.
Роувърът вече е прекарал няколко месеца на „Матиевич хълм“ в „разходка“ на скаутското проучване и също така е открил конкреции, наречени „къпини“, които са различни от „боровинките“ конкреции, открити по-рано в мисията.
Колко широко разпространени са филосиликатите?
„Хълмът Матиевич е единственото изложение на филосиликатите, за които знаем в Кейп Йорк, така че за да намерим повече, ще трябва да отидем другаде“, отговори Сквирес. „Все още не сме разбрали какво представляват„ новородените “, но опитът да го направим ще бъде следващата ни задача.“
Вероятно ще отнеме още много седмици и дори месеци, за да „разбера” какво означава всичко това за науката.
Следователно никой не трябва да очаква роботът да се движи много в близко бъдеще. Откакто роувърът направи сушата на западния ръб на кратера Endeavour в Spirit Point през август 2011 г., оттогава тя обикаля около Кейп Йорк.
Надпис на изображението: Възможният роувър за пръв път пристига на западния ръб на кратера Endeavour (14 мили, ширина 22 км) през август 2011 г. Тази фото мозайка от изображения на navcam показва части от сегментирания ръб на кратера Endeavour на Sol 2678. Големи блокове за изхвърляне в средата се вижда по-малък кратер. В Endeavor, Opportunity ще проучи най-старите находища на минерали, които някога е посещавала от милиарди години, и които могат да съдържат улики в среди, които са потенциално обитаеми за микробния живот. Роувърът може в крайна сметка да се придвижи към Cape Tribulation вдясно, ако оцелее. Кредит: НАСА / JPL / Корнел / Марко Ди Лоренцо / Кен Кремер (kenkremer.com)
Каква е следващата дестинация за Opportunity?
"След като приключим в Кейп Йорк, следващата ни дестинация ще бъде Соландър Пойнт [на юг]", потвърди Сквирес. Това е следващият сегмент на джанти южно от Кейп Йорк (виж картата).
В крайна сметка, ако Възможността продължи да функционира и оцелее през следващата марсианска зима, тя може да бъде насочена на няколко мили още по-на юг, по джантата на кратера до място, наречено Кейп Трибълдж - защото то също съдържа прихващания от минерали от филосиликатната глина. Но няма информация кога това може да бъде.
- Една стъпка по едно - каза Сквирес, както винаги. Той не прави предположения или прогнози. Мисията е изцяло задвижвана от открития.
Ами след толкова велики научни открития през последните 9 години, помолих Squyres да опише контекста и значението на откритието на филосиликатите?
„Невъзможно е да се каже, страхувам се… все още измисляме това място; Все още не мога да го поставя в контекст “, завърши Сквирес.
Следователно, все още има много по-богати научни изследвания, които все още предстои да се направят от Opportunity - и никой не прави прогнози за това колко дълго тя все още може да оцелее.
Така че просто продължавайте да се молите на марсианските богове на времето за случайни ветрове и „прашни дяволи“, за да изчистят живота, който дават слънчеви панели - и на Конгреса на САЩ, за да осигурят основното финансиране.
Надпис на изображението: Възможни телефони Начало - Прашен автопортрет от Endeavor Crater on Mars на Сол 2852, февруари 2012 г. Роувър Opportunity на НАСА снима автопортрет, където издържа 5-та фригидна марсианска зима в Greeley Haven. Понастоящем възможностите разследват билото на Кейп Йорк и хълма Матиевич вдясно. Голяма ширина на кратера и джантата във фонов режим с прашни слънчеви панели и пълна с оглед на High Gain антената (HGA) на преден план. Мозайка: НАСА / JPL / Корнел / ASU / Марко Ди Лоренцо / Кен Кремер
Надпис на изображение: Панорама на кратера на Endeavour от Opportunity, Sol 2681, август 2011 г. при пристигането на ръба на рида Endeavour и Кейп Йорк. Кратер на Одисея се вижда отляво. По-късно са открити минерални вени, които обграждат Кейп Йорк. Кредит: НАСА / JPL / Корнел / Марко Ди Лоренцо / Кен Кремер
Надпис на изображението: Траверсна карта за роувърът на НАСА Opportunity от 2004 до 2013 г. - показва целия път, който роувърът е изминал за 9 години, 3200 Sols и повече от 22 мили (35 км) от площадката за кацане на Eagle Crater до текущото местоположение на билото на Кейп Йорк в Кратер на начинанието. Кредит: НАСА / JPL / Корнел / ASU / Марко Ди Лоренцо / Кен Кремер (kenkremer.com)
