Тъй като космическият апарат MESSENGER на НАСА се приближава до Меркурий, той също лети по-близо до Слънцето. MESSENGER ще запази тази сянка между себе си и Слънцето до края на мисията си. Следващото голямо събитие на космическия кораб ще бъде летенето му с Венера на 24 октомври.
На 21 юни космическият кораб MESSENGER извърши последната си маневра за обръщане в мисията. В отговор на команди, изпратени от центъра за операции на мисията MESSENGER в лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс в Лоръл, Md., Чрез антената на Deep Space Network на NASA станция близо до Голдстоун, Калифорния, космическият кораб се завъртя на 180 °, насочвайки сенника си към Слънцето.
16-минутната маневра, създадена да поддържа MESSENGER да работи при безопасни температури, когато се приближава към Слънцето, увита в 9:34 ч. EDT, с успешно приемане на сигнал от антената на MESSENGER отпред. Космическият кораб е бил на 196,5 милиона километра (122,1 мили мили) от Земята и на 144,6 милиона километра (89,8 мили мили) от Слънцето, когато е извършена маневрата.
MESSENGER лети с гръб към Слънцето от „флопа“ на 8 март, което му позволява да поддържа температури в безопасни експлоатационни диапазони на разстояния на Слънцето над 0.95 астрономически единици (1 AU е разстоянието на Земята от Слънцето). Плановете на мисията призовават космическият кораб да поддържа сенника си към Слънцето до края на своите круизни и научно орбитални операции около Меркурий.
„Първоначалните индикации изглеждат много добре“, казва ръководителят на MESSENGER Mission Operations Mark Holdridge от APL. „Температурите на космическите кораби намаляват, както се очаква, и всички системи и инструменти са номинални.“
Екипът вече ще насочи вниманието си към подготовката за първия полет на Венера на 24 октомври. "Имаме симулации на мисии и полетни тестове, които предстои да тестваме конкретни операции, които ще трябва да се случат по време на полета на Венера", казва Холдридж. „По време на октомврийската операция ще има 57-минутно слънчево затъмнение, така че ще тестваме летателните системи в конфигурацията на летенето, за да проверим дали те ще се държат правилно през периода на затъмнението.“
Например на 11 август екипът ще проведе полетен тест на новата автономност, който ще изключи компонентите преди слънчевото затъмнение, ще позволи на акумулатора да се разреди с приблизително същото количество като по време на истинското затъмнение и след това да захрани компонентите отново след като батерията се зареди, всичко в по-контролирана настройка с видимост в реално време. Този тест ще бъде комбиниран с възстановяване на батерията.
По-късно през август и през септември, по време на приближаването към Венера, навигационният екип на MESSENGER ще използва камерите на системата Mercury Dual Imaging на борда на космическия кораб, за да направи серия от оптични навигационни снимки. Тези изображения не са необходими за полета на Венера, но ще бъдат използвани от навигационния екип на MESSENGER за калибриране и като практика за оптичните навигационни изображения, които ще се използват в Меркурий.
Оригинален източник: JHUAPL News Release
