На 5 октомври 2017 г. вицепрезидентът Майк Пенс обяви плана на администрацията на Тръмп да върне астронавтите на Луната. В дългосрочен план НАСА и няколко други космически агенции също имат намерение да създадат постоянна лунна база там. Тази база не само ще предостави възможности за лунна наука, но ще улесни мисиите до Марс и извън него.
Единственият въпрос е къде трябва да се изгради такава база? В продължение на много години НАСА, ЕКА и други агенции проучват възможността за стабилни лавови тръби като потенциален сайт. Според ново проучване на екип от международни учени, наличието на такава тръба вече е потвърдено в района на Мариус Хилс. Това местоположение вероятно е мястото на бъдещи лунни мисии и дори може да бъде място на бъдещо лунно местообитание.
През 2009 г. данните, предоставени от Terrain Camere на борда на JAXA SELENE космически кораб посочи наличието на три огромни ями на Луната. Тези ями (известни още като „капандури“) представлявали особен интерес, тъй като се виждали като възможни отвори към подземни канали от лава. Оттогава регионът на Мариус Хилс (където са открити) е фокусна точка за астрономите и планетарните учени, които се надяват да потвърдят съществуването на лава тръби.
Неотдавнашното проучване, озаглавено „Откриване на непокътнати тръби от лава на хълма Мариус на Луната от SELENE (Kaguya) Lunar Radar Sounder“, наскоро се появи в списанието Геофизични изследователски писма. Екипът се състоеше от членове на Института за космическа и космонавтика на JAXA (ISAS), Университета Пърдю, Университета в Алабама, AstroLabs, Националната астрономическа обсерватория на Япония (NOAJ) и множество японски университети.
Заедно те разгледаха данни от SELENE лунният радар лунд (LRS) на мисията от места, които са в близост до отвора на Мариус Хилс (MHH), за да се определи дали регионът разполага с стабилни тръби от лава. Такива тръби са остатък от миналото на Луната, когато тя все още е била вулканично активна. Смята се, че тези подземни канали са идеално място за лунна колония и поради няколко причини.
За начало дебелите им покриви биха осигурили естествена защита от слънчева радиация, космически лъчи, метеорични въздействия и температурните крайности на Луната. Тези тръби, след като са затворени, също могат да бъдат под налягане, за да създадат дишаща среда. По този начин намирането на вход в стабилна лава тръба би била първата стъпка към избора на възможен обект за такава колония.
Както Юничи Харуяма, старши изследовател в JAXA и един от съавторите на изследването, обясни в съобщение за пресата на Университета в Пърдю:
„Важно е да знаем къде и колко са големи лунни лавови тръби, ако някога ще изградим лунна база. Но познаването на тези неща е важно и за основната наука. Може да получим нови видове скални проби, данни за топлинния поток и данни за наблюдение на лунен трус. "
Разрешено е, че LRS не е създаден специално за откриване на лавови тръби, а за характеризиране на произхода на Луната и нейната геоложка еволюция. Поради тази причина тя не лети достатъчно близо до Луната, за да получи изключително точна информация на подземната повърхност. Въпреки това, докато SELENE минаваше близо до дупката на Мариус Хилс, инструментът придоби отличителен модел на ехо.
Този модел се характеризира с намаляване на мощността на ехото, последвано от голям втори пиков ехо. Тези две ехота съответстват на радарни отражения от повърхността на Луната, както и на пода и тавана на отворената тръба от лава. Когато анализираха този модел, изследователският екип интерпретира, че това е доказателство за тръба. Те откриха подобни модели на ехо на няколко места около дупката, което може да показва, че в региона има повече от една лава тръба.
За да потвърди своите открития, екипът се консултира и с данни от мисията на НАСА за възстановяване на гравитацията и вътрешните работи (GRAIL). Състоящ се от два космически кораба, това съвместно усилие събра висококачествени данни за гравитационното поле на Луната между 2011 и 2012 г. Използвайки данни на GRAIL, които идентифицираха масовия дефицит под повърхността, които са доказателство за каверни, екипът успя да ограничи търсенето си ,
Джей Мелош, сътрудник на GRAIL и изтъкнат професор по земни, атмосферни и планетарни науки в университета Пърдю, също беше съавтор на статията. Както той обясни:
„Те знаеха за светлината на Мариус Хилс, но не знаеха колко далеч може да е отишла тази подземна кухина. Нашата група в Purdue използва данните за гравитацията в тази зона, за да заключи, че отворът е част от по-голяма система. Използвайки тази безплатна техника на радара, те успяха да разберат колко дълбоки и високи са кухините. "
На Земята са открити стабилни тръби от лава, които могат да се простират на десетки километри. Към днешна дата най-дългата и дълбока за откриване е пещерата Казумура на Хаваите, която е дълбока над километър (3,614 фута) и дълга 65,5 км (40,7 мили). На Луната, обаче, лава тръбите са много по-големи, поради факта, че Луната има само част от земната гравитация (0.1654 г за да бъдем точни).
За да открие лава тръба, използвайки данните за гравитацията, тя трябва да е с дължина няколко километра и височина и ширина поне един километър. Тъй като тръбата в Мариус Хилс беше забележима, вероятно е достатъчно голяма, за да приюти голям град. Всъщност по време на презентация на 47-ата конференция за луната и планетата, изследователи от университета в Пърдю показаха данни на GRAIL, които показват как тръбата под MHH може да бъде достатъчно голяма, за да приюти Филаделфия.
Това най-ново проучване беше предмет и на презентация на 48-ата Лунна и планетна конференция. Подобни доказателства за възможни стабилни тръби от лава в Море на Спокойствие бяха получени и от Лунния разузнавателен орбитър (LRO) през 2010 г. Въпреки това, тази последна комбинация от данни от радар и гравитация даде най-ясната картина на това как изглежда стабилната лава тръба като.
Подобни доказателства за лава тръби са открити и на Марс, а е възможно дори и Меркурий. По-специално на Марс, вериги от ями кратери, широки лавови вентилатори, прозорци и частично срутени лавови тръби всички показват наличието на стабилни тръби. Въз основа на това последно проучване бъдещата мисия към Червената планета (която би могла да включва създаването на местообитание) може също да доведе до проучване на тези характеристики.
Всъщност лава тръбите биха могли да станат средството, чрез което някой ден в Слънчевата система се установява човешко присъствие!
