В събота, 20 април 2019 г., се случи експлозия на приземяването на зона 1 на SpaceX на военновъздушната станция Кейп Канаверал във Флорида. Компанията беше ангажирана със серия статични тестове на пожарните машини за техните Crew Dragon„Тестово превозно средство за полет“. Това превозно средство е от съществено значение за мисиите на екипажа, тъй като в случай на спешност действа като своеобразна седалка за изхвърляне на капсулата на екипажа.
Докато първоначалните изпитания на дванадесетте дросела на Драко върху превозното средство бяха завършени успешно, започването на окончателния тест на осем тласкачи SuperDraco доведе до унищожаването на превозното средство. След задълбочено разследване SpaceX стигна до заключението, че експлозията е причинена от теч на азотен тетроксид, който се е случил точно преди финалния тест.
След инцидента и в съответствие с предварително установени протоколи за безопасност екипът работи с ВВС на САЩ (USAF) за изчистване на тестовата зона от отпадъци и събиране и почистване на проби за разследването. Те наблюдаваха местните ветрове и други фактори, за да се уверят, че няма заплаха за здравето и безопасността на обществеността.
След това SpaceX свика екип за разследване на аварии, който включва служители от НАСА и наблюдатели от Федералната авиационна администрация (FAA) и Националния съвет за безопасност на транспорта (NTSB). Заедно те разработиха дърво на вина и започнаха системно да проучват вероятната причина.
Първоначалните им находки показват, че аномалията е възникнала приблизително 100 милисекунди преди запалването на силовите двигатели SuperDraco и по време на натиск на задвижващите системи на автомобила. Те също така определят, че изтичащият компонент позволява на азотния тетроксид (NTO) - течен окислител - да влезе в хелиевите тръби с високо налягане на капсулата, докато той все още е в процес на наземна обработка.
По време на бързото инициализиране на системата за аварийно изпускане, един шлаух от NTO се прокарва през хелиев контролен клапан с висока скорост, което води до структурна повреда в контролния клапан. За да пресъздаде точния сценарий, екипът за разследване на произшествия използва отломки, събрани от обекта (който идентифицира къде е станало изгаряне в рамките на контролния клапан), за да проведе серия от тестове на ракетното съоръжение SpaceX в Макгрегър, Тексас.
Тези тестове дават своите първоначални заключения и стигат до заключението, че отказът на титанов компонент в NTO среда с високо налягане е достатъчен, за да предизвика запалване в контролния клапан, довел до експлозията. Този тип реакция не се очаква, тъй като титанът се използва в ракетата от десетилетия от агенции по целия свят.
Независимо от това, статичният тест за пожар и аномалията предоставят множество данни. Освен това, тестовете на SuperDraco бяха възстановени от тестовата площадка непокътнати, което е доказателство за тяхната надеждност. Като такъв, SpaceX напълно възнамерява да вземе наученото тук и да ги използва за информиране на бъдещи мисии, както и за по-нататъшни подобрения в безопасността и надеждността на своите летателни апарати.
Вече SpaceX предприе мерки, за да гарантира, че подобно нещо няма да се повтори. Това включва елиминиране на всеки път на потока в системата за изпускане на изстрелване, за да се гарантира, че течният горивен агент не може да навлезе в газообразната система за налягане. Те също са използвали изгорели дискове вместо възвратни клапани, които остават напълно запечатани, докато не се отворят от високо налягане - вместо да позволяват на течността да тече само в една посока.
SpaceX започна тестване и анализ на тези методи за смекчаване с НАСА и посочи, че те ще бъдат завършени доста преди бъдещите полети. Компанията също така пренасочи задачите на космически кораби напред, за да остане на полета за полетите на Commercial Crew Program.
Те включват втората демонстрационна мисия (Demo-2) към МКС, която ще бъде изпълнена с помощта на Crew Dragon първоначално предназначен за летене на първата оперативна мисия (Екипаж-1). Също така си струва да се отбележи, че съоръжението на SpaceX на нос Канаверал е действало навреме за пускането на Falcon Heavy ракета, като част от програмата за космически тестове-2 (STP-2), и приземяването на двата си първи стъпалови бустера на 25 юни 2019 г.
