SpaceX Falcon 9 вече е сертифициран за стартиране на USAF. Кредит: Кен Кремер / kenkremer.com
Историята е актуализирана [/ надпис]
ВВС на САЩ обявиха във вторник, че са сертифицирали SpaceX за изстрелване на критичните и изключително ценни спътници за национална сигурност на ракетата на фирмите Falcon 9, като по този начин счупиха десетилетия стар монопол за изстрелване, държан от стартиращия конкурент United Launch Alliance (ULA). ULA е съвместно предприятие, собственост на аерокосмическите гиганти Boeing и Lockheed Martin.
Целта на ВВС за одобряване на бустер на SpaceX Falcon 9 е насочена драстично към намаляване на високата цена на достъпа до космоса чрез въвеждане на конкуренция при възлагането на контакти за изстрелване на военна мисия. Предишният договор включваше единствен източник на оферта за „закупуване на блокчейн“ на стойност 11 милиарда долара за 36 ракетни ядра от ULA през декември 2013 г., която беше законно оспорена от SpaceX през април 2014 г., но в крайна сметка беше уредена от SpaceX в споразумение със САЩ в началото на тази година.
Генерал-лейтенант Самуел Грийвс, командир на Центъра за космически и ракетни системи на ВВС (SMC), обяви дългоочакваното решение във вторник, 26 май.
Етапът на сертифицирането дойде след изтощителен двугодишен процес на преглед, в който ВВС инвестира над 60 милиона долара и 150 души, за да преразгледа подробно всички аспекти на Falcon 9 бустер. Прегледът се основаваше на три успешни полета на Falcon 9 v1.1, които за първи път стартира в края на 2013 г.
Целта на сертифицирането е да се гарантира, че квалифицираните доставчици на изстрелване биха могли да се справят с предизвикателството за безопасно, сигурно и надеждно изхвърляне на скъпи военни мисии на САЩ за национална сигурност в космоса и в предвидените им орбити с пълна способност за мисия, които са от решаващо значение за поддържане на националната отбрана.
„Екипите на SpaceX и SMC работиха усилено за постигането на сертификат“, казва в съобщение командващият на Центъра за космически и ракетни системи (SMC) на ВВС и изпълнителен директор на космическата програма на ВВС.
„И ние също поддържаме процеса на годност за космически полети, подкрепящ космическите мисии за национална сигурност. Нашето намерение е да насърчим жизнеспособността на множество доставчици на стартиращи класове EELV възможно най-скоро. “
А състезателните стартови състезания „за присъждане на квалифицирани космически мисии за национална сигурност“ между SpaceX и ULA започват съвсем скоро, в рамките на следващия месец, казва USAF.
През юни ВВС ще издаде Заявка за предложение (RFP) за услуги за изстрелване на GPS III. ULA има три изстрелвания на GPS в манифеста си за 2015 г.
Разбира се, SpaceX беше зарадван, когато чу новините за сертифициране.
„Това е важна стъпка към постигане на конкуренция при изстрелването на националната сигурност, каза Елон Мъск, изпълнителен директор на SpaceX и водещ дизайнер.
„Благодарим на ВВС за доверието в нас и се радваме да го обслужваме добре.“
До днес ULA държи монопол за стартиране на военни мисии след основаването на компанията през 2006 г. ULA също така изстрелва много научни мисии на НАСА, но много малко търговски спътници.
По този начин американските военни и НАСА осигуряват сърцевината на бизнеса на ULA и източникът на голяма част от нейните приходи и печалби.
„Това е много важен момент за ВВС и Министерството на отбраната“, заяви в изявление секретарят на ВВС Дебора Лий Джеймс.
„Появата на SpaceX като жизнеспособен доставчик на търговски продукти предоставя възможност да се конкурира за пускане на пазара за първи път от почти десетилетие. В крайна сметка, използването на пазара на комерсиално пространство води до намаляване на разходите за американските данъкоплатци и подобрява издръжливостта на нашите военни. "
Други военни космически кораби в бъдеще биха могли да включват превозни средства като космическия самолет X-37B, който наскоро се изстреля на Атлас V, както и метеорологични спътници, сигнални спътници за сигнализиране и предупреждение за ракети и редица топ секретни мисии за Националния разузнавателен офис ( NRO), които се въвеждат рутинно от ULA със 100% успеваемост към днешна дата.
Стабилната ракета на ULA включва фамилиите превозни средства Atlas V и Delta IV. ULA прекратява Delta IV поради високите си разходи. Само Delta IV Heavy ще остане в експлоатация според нуждите за изстрелване на най-тежките спътници, които не могат да бъдат настанени от по-малко мощни ракети.
ULA също заменя Atlas V с частично използваемата нова ракета Vulcan, която ще започне поетапно през 2019 г., използвайки двигатели, произведени от САЩ, или от Blue Origin, или от Aerojet Rocketdyne.
Atlas V използва руски произведени RD-180 двигатели, чиято употреба стана изключително спорна след избухналата през 2014 г. смъртоносна криза в Украйна.
Последвалите заплахи от ембарго на двигатели RD-180 и налагането на санкции и противодействащи санкции, наложени от САЩ и Русия, по този начин излагат на риск националната сигурност на САЩ, като са зависими от ракета с чуждестранни двигатели, чиято бъдеща верига за доставки е несигурна.
Сенаторът на САЩ Джон Маккейн (R-AZ), председател на Комитета за въоръжени служби на Сената, беше силно критичен към зависимостта на ULA от руските двигатели RD-180 и издаде това изявление в отговор на съобщението на ВВС.
„Сертифицирането на SpaceX като доставчик на договори за изстрелване на отбранително пространство е победа за конкуренцията, каза Маккейн.
„През последните 15 години, с възлагането на поръчки с единствен източник, цената на EELV бързо става неоправдано висока. Надявам се, че този и други нови състезания ще помогнат за намаляване на стартовите разходи и прекратяване на разчитането ни на руските ракетни двигатели, които субсидират Владимир Путин и неговите другари. "
Като цяло ВВС „инвестира повече от 60 милиона долара и 150 души в усилията за сертифициране, които обхващат 125 критерия за сертифициране, включително над 2800 дискретни задачи, 3 демонстрации на полетен сертификат, проверка на 160 изисквания за интерфейс на полезен товар, 21 основни прегледа на подсистемата и 700 одити да се установи техническата база, от която ВВС ще направят бъдещи определяния за полетна годност за изстрелване. "
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.