SMART-1 на ESA обикаля около орбитата на Луната от 16 месеца, но е без гориво, така че животът й е почти приключил. Ако орбитата му трябваше да се разпадне по естествен път, космическият кораб щеше да се отрази на далечната страна на Луната; контролерите обаче са разработили стратегия, която да му помогне да въздейства върху близката страна, с оглед на телескопите, базирани на Земята.
След шестнадесет месеца в орбита на Луната, лунната мисия на ESA се подготвя за края на научните си изследвания. На 19 юни контролерите на мисията SMART-1 инициираха 17-дневна серия от маневри, насочени към позициониране на космическия кораб, за да се подобри връщането на научните данни, докато мисията приключва.
SMART-1, успешната първа мисия на Луната в Европа, се планира да приключи на 3 септември 2006 г., като въздейства върху повърхността на Луната в план за обезвреждане, подобен на този на много по-ранни лунни мисии и почти три години от деня след изстрелването му през 2003 г.
Наскоро започналата маневрна кампания има за цел да избегне космическият кораб да се пресича с Луната в неизгодно време от научна гледна точка, тъй като естествено би било около 17 август, ако бъде оставен сам. Вместо това, това „разширение“ към операциите на мисията ще предостави нови възможности за научни наблюдения на малка надморска височина и ще даде оптимална възвращаемост на науката по време и след контролираното въздействие на космическия кораб върху Луната.
Подготвяйки се за приключване на мисията, контролерите за космически кораби в ESOC, оперативния център за космически кораби на ESA в Дармщат, Германия, започнаха серия от изстрели за изстрелване, за да дадат „делта-скорост“ или промяна в скоростта от около 12 метра в секунда. Това ще повиши орбитата перилун (точка на най-близкото преминаване над Луната) с около 90 километра и ще измести въздействието до 3 септември.
„Промяната в датата, времето и местоположението за пресичане на Луната също е оптимизирана, за да се благоприятстват научните наблюдения от Земята“, заяви Герхард Швахм, ръководител на мисията SMART-1 на ESA. „Прогнозите въз основа на текущата орбита показват, че космическият кораб, ако бъде оставен така, би повлиял на Луната от далечната страна, далеч от контакт със земята и видимост. Новото местоположение е на близката страна на Луната, в средната южна ширина. "
За кампанията за маневриране трябваше да се изключи използването на електрическата задвижваща система (йонният двигател), тъй като по време на мисията бяха изчерпани всички запаси от ксенонови горива. Вместо това екипът за контрол на мисията е разработил въображаем подход.
„Стратегията за маневриране се състои от поредица от натоварвания на реакционните колела, съчетани с около три часа прекъсваща тяга, центрирана в аполун (точка на най-отдалеченото разстояние от Луната) по време на следващите 74 орбита“, казва Октавио Камино, ръководител на операциите по космически кораби в ESOC.
Разтоварването се състои от спиране на набор от въртящи се колела във вътрешността на космическия кораб, което има ефект от прехвърляне на ъглова инерция от колелата към космическия кораб и следователно промяна на неговата скорост.
„Ние използваме асиметрично изстрелване на движенията за насочване, за да произведем малка промяна в скоростта, съобразена с посоката на полета. Това ще промени орбитата чрез натрупващ ефект “, добави Камино.
„След тези маневри научните дейности ще се възобновят до въздействието, с кратки прекъсвания за две маневри за регулиране на удара, една в края на юли и една в началото на септември“, завърши той.
Тази маневрена кампания и следващите маневри за подстригване ще позволят да се предвиди точното време и местоположение за въздействието на SMART-1 с по-голяма точност.
Оригинален източник: ESA News Release
