Бавно, но сигурно загадките на планетата джудже Церера се белят обратно слой по слой, докато космическият кораб на зората на НАСА орбитира все по-ниско и по-надолу и събира подробни измервания, които сега дават глобални минерални и топографски карти, досаждайки изследователите с най-добрата резолюция досега.
Научният екип на „Зората“ старателно свързва спектралните и образни продукти, заснети от най-ниската орбита, но все пак постигнати в глобални карти на Ceres, издадени днес на 30 септември, от НАСА.
„Церера продължава да удивлява, но въпреки това ни озадачава, докато изследваме множеството си изображения, спектри и сега енергийни изблици на частици“, казва в изявление Крис Ръсел, главен изследовател на зората в Калифорнийския университет в Лос Анджелис.
Цветно кодираната карта по-горе предоставя на изследователите ценна представа за минералния състав на повърхността на Церера, както и относителните възрасти на характеристиките на повърхността, които бяха почти пълна загадка до пристигането на Зората на 6 март 2015 г.
Изгледът с минерална карта с минерална карта съчетава изображения, направени с помощта на инфрачервени (920 нанометра), червени (750 нанометра) и сини (440 нанометра) спектрални филтри.
„По-червените цветове означават места по повърхността на Церера, които отразяват силно светлината в инфрачервения цвят, докато синкавите цветове показват повишена отразяваща способност при къси (по-сини) дължини на вълната; зелено обозначава местата, където албедото или общата яркост е силно засилена “, казват служители.
„Учените използват тази техника, за да подчертаят фините разлики в цветовете на Церера, които изглеждат доста равномерни в естествения цвят. Това може да даде ценна представа за минералния състав на повърхността, както и относителните възрасти на характеристиките на повърхността. “
Според изследователите вариациите на минералите в Церес „са по-фини, отколкото на Веста, предишното пристанище на зората“.
Астероидът Веста беше първата орбитална мишена на Зората и проведе обстойни наблюдения на причудливия свят за повече от година през 2011 и 2012 година.
Екипът на зората се среща тази седмица, за да прегледа и публикува резултатите от мисията до момента на Европейската конференция за планетарни науки в Нант, Франция.
Зората е първата сонда на Земята в човешката история, която изследва всяка планета-джудже, първата, която изследва Церера отблизо, а първата е обиколила две небесни тела.
Церера е свят с големина на Тексас, класира се като най-големият обект в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер и може да има подземен океан от течна вода, който би могъл да бъде гостоприемен за цял живот.
Наскоро пуснатите карти бяха създадени от данни, събрани в настоящата научна орбита на Dawn, известна като фазата на високомерната картографска орбита (HAMO) на мисията, през август и септември.
В HAMO, Зората обикаля Церера на височина едва 915 мили (1470 километра) над силно кретираната повърхност.
"Зората пристигна в тази трета картографска орбита [HAMO] на 13 август. Тя започна тази трета фаза на картографиране по график на 17 август", д-р Марк Рейман, главен инженер и директор на зората, базиран в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, каза пред Space Magazine.
Всеки цикъл за картографиране на HAMO продължава 11 дни и се състои от 14 орбита с продължителност по 19 часа всяка. Церерите са изцяло картографирани по време на всеки от 6-те цикъла. Третият цикъл на картографиране започна на 9 септември.
Инструментите на зората, включително камерата за рамкиране и видимия и инфрачервения спектрометър (VIR), ще бъдат насочени към малко по-различни ъгли във всеки цикъл на картографиране, което ще позволи на екипа да генерира стерео изгледи и да конструира 3-D карти.
„Акцентът по време на HAMO е да се получат добри стерео данни за височините на повърхностната топография и да се получат добри ясни и цветни данни с висока разделителна способност с рамкиращата камера“, казва ми Ръсел.
„Надяваме се да получим много данни от VIR IR, за да помогнем за по-доброто разбиране на състава на повърхността.“
„Зората ще използва цветните филтри в своята рамкираща камера, за да запише мерниците във видими и инфрачервени дължини на вълната“, отбелязва Рейман.
Новите карти в HAMO осигуряват около три пъти по-добра разделителна способност от изображенията, заснети от предишната й орбита през юни, и близо 10 пъти по-добра, отколкото в началната орбита на космическия кораб в Церес през април и май.
Екипът на науката пусна и нова цветно кодирана топографска карта с анотация с над дузина имена на цирей, наскоро одобрени от IAU.
„Имената за характеристики на Ceres са едноименни за селскостопански духове, божества и фестивали от култури по целия свят. Те включват Jaja, след абхазката богиня на реколтата, и Ernutet, след египетската богиня с глава на кобрата. Планината с диаметър 12 мили (20 километра) близо до северния полюс на Церес вече се нарича Ysolo Mons, за албански фестивал, който отбелязва първия ден от реколтата на патладжаните. "
Най-голямата тайнствена загадка на всички остава природата на ярките петна в кратера Оккатор. Все още е в процес на анализ и екипът пусна нова цветово кодирана топографска карта.
Изображенията и други научни данни могат да сочат изпаряването на солена вода като източник на светлите петна.
"Понякога изтичане на вода на повърхността може да остави сол там, тъй като водата ще възвиши", казва ми Ръсел.
"Голямата картина, която се очертава, е, че Церера запълва уникална ниша", казва проф. Крис Ръсел, главен изследовател на зората на "Ейчънс списание".
"Церера запълва уникална ниша между студените ледени тела на външната слънчева система, с техните скални твърди ледени повърхности и водните планети Марс и Земята, които могат да поддържат лед и вода на техните повърхности", казва Ръсел.
„Неправилните форми на кратери на Церера са особено интересни, приличат на кратери, които виждаме на ледената лунна рея на Сатурн“, казва Карол Реймънд, заместник-главен изследовател на зората, базирана в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. "Те са много различни от кратерите във формата на купа във Веста."
Зората е изстреляна на 27 септември 2007 г. от тежка ракета Delta II на Обединеното изстрелване (ULA) Delta II от Space Launch Complex-17B (SLC-17B) на ВВС Cape Canaveral, Флорида.
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
