Марс повече прилича ли на парфюм с фъстъчено ястие, парфюм с гранолово кисело мляко, или може би - може би на седемслойна салата? Близо до центъра на марсиански кратер с размерите на Кънектикът стотици открити скални слоеве образуват могила, висока колкото Скалистите скали и разкриват данни за големи промени в околната среда на Марс преди милиарди години. Според нов доклад на геолози, използващи инструменти на Марс реконесантски орбитър, за да разгледат „парфата“ на слоевете вътре в Гале Кратер, слоевете показват, че Марс вероятно е бил мокър в един момент, но постепенно изсъхнал във времето.
„Гледайки слоевете от дъното до върха, от най-старите до най-младите, виждате последователност от променящи се скали, които са резултат от промени в условията на околната среда във времето“, казва Ралф Миликен от JPL. „Тази гъста последователност от скали показва различни стъпки при пресъхването на Марс.“
Milliken и двама съавтори на статия в Geophysical Research Letters казват, че глинестите минерали, които се образуват при много влажни условия, са концентрирани в слоеве в близост до дъното на купчината Гале. По-горе сулфатните минерали се смесват с глините. Сулфатите се образуват във влажни условия и могат да се отлагат, когато водата, в която са разтворени, се изпарява. Все още са слоеве, съдържащи сулфат, без глина. А в горната част е гъста формация от редовно разположени слоеве, които нямат открити минерали, свързани с водата.
Скалните експозиции с композиции като различни слоеве от стека Гале са картографирани другаде на Марс, а изследователи, включително Жан-Пиер Бибринг от Парижкия университет, са предложили марсианска планетарна хронология на условията за производство на глина, последвани от условия за производство на сулфат от сухи условия. Гейл обаче е първото място, където е открита една серия от слоеве, които съдържат тези улики в ясно дефинирана последователност от по-стари скали до по-млади скали.
„Ако можехте да стоите там, щяхте да видите това красиво образуване на марсиански седименти, залегнало в миналото, стратиграфски участък, който е повече от два пъти по-висок от Гранд Каньон, макар и не толкова стръмен“, казва Брадли Томсън от университета Джон Хопкинс Лаборатория по приложна физика, Лоръл, Md. Той и Джон Гроцингер от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена са съавтори на Milliken.
НАСА избра Гаул Кратер през 2008 г. за един от четирите места финалисти за марсохода Rover Science Laboratory, Curiosity, който планира да стартира през 2011 г. Всички сайтове на финалистите имат експозиции на минерали, свързани с вода, и всеки има атрибути, които го отличават от др. Този нов доклад е пример за това как направените наблюдения за оценяване на кандидатите на площадката за кацане дават ценни научни резултати още преди старта на мисията на роувъри.
