Това изображение, направено от стереокамерата с висока разделителна способност (HRSC) на борда на космическия кораб Марс Експрес ESA, показва централната част на 4000-километровия каньон Valles Marineris на Марс.
HRSC получи тези изображения по време на орбити 334 и 360 с резолюция приблизително 21 метра на пиксел за по-ранната орбита и 30 метра на пиксел за последната.
Сцената показва площ от приблизително 300 на 600 километра и е направена от мозайка от изображения, създадена от двете орбитални последователности. Изображението е разположено между 3? до 13? Южна, а 284? до 289? Изток.
Valles Marineris е кръстен на американската сонда Mariner 9, първият космически кораб, изобразил тази огромна характеристика през 1971 г. Тук огромният каньон, който се движи от изток на запад, е в най-широката си посока север-юг.
Не е ясно как се е формирала тази гигантска геоложка характеристика, несравнима в Слънчевата система. Напрежението в горната кора на Марс вероятно е довело до напукване на планините. Впоследствие блокове от кора се плъзнаха надолу между тези тектонски фрактури.
Разрушаването на Valles Marineris би могло да се случи преди хиляди милиони години, когато издутието на Tharsis (западно от Valles Marineris) започна да се образува в резултат на вулканична дейност и впоследствие нарасна до размерите с диаметър по-голям от хиляда километра и повече повече от десет километра. На Земята такъв тектонски процес се нарича "разрив", който в момента се осъществява в по-малък мащаб в разделението на Кения в източна Африка.
Срутването на големи части от планината е алтернативно обяснение. Например, големи количества воден лед биха могли да се съхраняват под повърхността и след това да се стопят в резултат на топлинна активност, най-вероятно близката вулканична провинция Тарсис.
Водата можеше да пътува към северната низина, оставяйки кухини под повърхността, където ледът някога е съществувал. Покривите вече не можеха да издържат натоварването на надлежащите скали, така че районът се срути.
Независимо как може да се е формирал Valles Marineris, ясно е, че след като депресиите са се образували и повърхността е била топографски структурирана, след това тежка ерозия започва да оформя пейзажа.
Могат да се разграничат две релефни форми. От една страна виждаме отвесни скали с видни ръбове и хребети. Това са ерозионни особености, които са характерни за сухите планински зони на Земята.
Днес повърхността на Марс е суха от кости, така че вятърът и гравитацията са доминиращите процеси, които оформят пейзажа (това може да е много по-различно в геоложкото минало на планетата, когато Валес Маринерис вероятно имаше течаща вода или ледници, които се виеха по склоновете й) ,
За разлика от това, някои гигантски „хълмове“? (наистина височина между 1000 и 2000 метра), разположена на етажите на долините, има по-гладка топография и по-синусово очертание. Засега учените нямат окончателно обяснение защо съществуват тези различни форми на земята.
Под северния шал има няколко свлачища, по които материалът се пренасяше на разстояние до 70 километра. На изображението също се виждат няколко структури, които предполагат поток от материали в миналото. Следователно материалът можеше да бъде отложен в долините, което направи сегашния под да изглежда разнороден.
В центъра на изображението има повърхностни особености, които изглеждат подобни на потоци от лед. Те бяха идентифицирани по-рано на снимки от американските викингски сонди от 70-те години; произходът им остава загадка.
Оригинален източник: ESA News Release
