Изглежда може да бъде заблуждаващ, особено когато става дума за небесни обекти като галактики и мъглявини. Тези обекти са толкова далеч, че астрономите не могат да видят триизмерната си структура. Мъглявината Helix например наподобява поничка в цветни изображения. По-ранни изображения на този сложен обект? газообразната обвивка, изхвърлена от умираща слънцеподобна звезда? не позволи на астрономите да интерпретират точно неговата структура. Едно възможно тълкуване беше, че формата на Helix прилича на змия, наподобяваща змия.
Сега екип от астрономи, използващи наблюдения от няколко обсерватории, включително космическия телескоп Хъбъл на НАСА, установи, че структурата на Helix е още по-объркваща. Техните доказателства показват, че Helix се състои от два газообразни диска, почти перпендикулярни един на друг.
Екип от астрономи, ръководен от К. Робърт О'Дел от университета Вандербилт в Нешвил, Тен., Направи своя констатация, използвайки високо детайлни изображения от разширената камера за проучвания на телескопа Хъбъл, снимки от Междуамериканската обсерватория на Черо Тололо в Чили и измервания от наземни оптични и радио телескопи, които показват скоростта и посоката на изтичане на материал от умиращата звезда. Хеликсът, най-близката планетна мъглявина до Земята, е любима мишена на професионални и любители астрономи. Астрономите се надяват, че това откритие ще даде представа за това как изгонените снаряди от газ от умиращи звезди като нашето Слънце образуват сложните форми, наречени планетарни мъглявини. Резултатите са публикувани в ноемврийския брой на Astronomical Journal.
„Нашите нови наблюдения показват, че предишният модел на Helix беше много прекалено прост“, каза О’Дел. „Преди около година вярвахме, че хеликсът е с формата на геврек, запълнен в средата. Сега виждаме, че този напълнен геврек е само вътрешността на обекта. Много по-голям диск, наподобяващ широк плосък пръстен, обгражда пълния геврек. Този диск е ориентиран почти перпендикулярно на геврека. По-големият диск е по-ярък от едната страна, защото се забива в междузвезден материал, докато цялата мъглявина се движи през пространството, като лодка, оран през вода. Срещата компресира газ, което прави този блясък по-ярък. Но все още не разбираме как получавате такава форма. Ако можехме да обясним как е създадена тази форма, тогава бихме могли да обясним късните етапи на най-разпространената форма на свиващи се звезди. “
„За да визуализираме геометрията на Хеликс“, добави астрономът Питър Маккулоу от Научния институт за космически телескопи в Балтимор, Md., И член на екипа на O'Dell, „представете си обектив от чифт очила, който беше наклонен под ъгъл спрямо ъгъла джантата на рамката Е, в случая с Helix, намирането на диск, наклонен под ъгъл спрямо пръстен, би било изненада. Но това е всъщност това, което открихме. ”
Друга изненада е, че умиращата звезда е изхвърлила материал на два заобикалящи диска, а не на онзи, който се е смятал преди да присъства. Всеки диск има полюс север-юг и материалът се изхвърля по тези оси. „Не сме предполагали, че Helix има поне две оси на симетрия“, каза О’Дел. „Мислехме, че има само една. Този двуосен модел ни позволява да разберем сложния вид на мъглявината. "
Използвайки данните от Helix, астрономите създадоха триизмерен модел, показващ двата диска. Тези модели са важни, за да покажат сложната структура в мъглявината. Екипът също така създаде комбинирано изображение на Helix, което съчетава наблюдения от разширената камера за проучвания на Хъбъл и мозаечната камера на 4-метровия телескоп в Cerro Tololo. Helix е толкова голям, че екипът се нуждаеше от двата телескопа, за да заснеме цялостен изглед. Хъбъл наблюдава централния район на Хеликс; телескопът Cerro Tololo с по-широкото си зрително поле наблюдаваше външната област.
Екипът обаче все още не е сигурен как са създадени дисковете и защо са почти перпендикулярни един на друг. Един възможен сценарий е умиращата звезда да има близка звезда. Космическите рентгенови наблюдения предоставят доказателства за съществуването на другарска звезда. Единият диск може да е перпендикулярен на въртящата се ос на умиращата звезда, докато другият може да лежи в орбиталната равнина на двете звезди.
Астрономите вярват също така, че дисковете, образувани по време на две отделни епохи на загуба на маса от умиращата звезда. Вътрешният диск е формиран преди около 6 600 години; външният пръстен, преди около 12 000 години. Вътрешният диск се разширява малко по-бързо от външния. Защо звездата прогони въпроса в два различни епизода, оставяйки празнина от 6000 години? В момента само мъглявината на спиралата знае отговора, казаха астрономите.
Звездата, подобна на слънцето, която извайваше Helix, създаде красив небесен обект. Дали Слънцето ще изтъче такава грандиозна структура, когато умре за 5 милиарда години от сега? „Като единична звезда ще създаде подобен блестящ облак от изгонен материал, но не бих очаквал тя да има толкова сложна структура като Helix“, каза Маккулоу.
За да изучат сложните детайли на тези небесни чудеса, астрономите трябва да използват редица обсерватории, включително видима светлина и радио телескопи. Астрономите също се нуждаят от острите очи на разширената камера на Хъбъл за проучвания. „Ясната визия на Хъбъл разкри изцяло нова сфера на планетарната структура на мъглявините, която напредна в полето и зарадва очите ни“, заяви членът на екипа Маргарет Мейкснер от Научния институт за космически телескопи.
Оригинален източник: Hubble News Release
