След почти 9 години в космоса, включващ безпрецедентно въздействие на 4 юли и последващо прелитане на комета, допълнителен полет на кометата и връщане на приблизително 500 000 изображения на небесни обекти, мисията на НАСА Deep Impact / EPOXI официално беше приключена.
Екипът на проекта в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА с неохота произнася мисията в края, след като не можа да общува с космическия кораб повече от месец. Последната комуникация с сондата беше на 8 август. Deep Impact беше най-пътуващата мисия за изследване на кометите в историята, изминавайки около 4,7 милиарда мили (7,58 милиарда километра).
„Deep Impact беше фантастичен, дълготраен космически кораб, който даде много повече данни, отколкото планирахме“, заяви Майк А'Хърн, главен изследовател на Deep Impact в Университета на Мериленд в College Park. „Това промени революцията в нашето разбиране за кометите и тяхната дейност.“
Стартиран през януари 2005 г., космическият кораб за първи път измина около 438 милиона километра до околността на комета Tempel 1. На 3 юли 2005 г. космическият кораб разположи импактор в пътя на кометата, за да бъде по същество управляван от ядрото му. на 4 юли. Това накара материал от повърхността на кометата да бъде взривен в космоса, където може да бъде разгледан от телескопите и инструментариума на космическия кораб. Шестнадесет дни след тази среща с кометата екипът на Deep Impact постави космическия кораб на траектория, за да прелети назад покрай Земята в края на декември 2007 г., за да го пусне в движение, за да се срещне с друга комета, Hartley 2 през ноември 2010 г., като по този начин стартира новата мисия на космическия кораб EPOXI.
„Шест месеца след изстрелването този космически кораб вече приключи планираната мисия за изучаване на комета Tempel 1“, казва Тим Ларсън, ръководител на проекта на Deep Impact в JPL. „Но научният екип непрекъснато намираше интересни неща за правене и чрез изобретателността на нашия мисионен екип и навигатори и подкрепата на програмата за откриване на НАСА този космически кораб го поддържаше повече от осем години, давайки невероятни резултати по целия път.“
Удължената мисия на космическия кораб завърши с успешния полет на комета Хартли 2 на 4 ноември 2010 г. По пътя той също наблюдава шест различни звезди, за да потвърди движението на планетите около тях и направи снимки и данни на Земята, Луната и Марс. Тези данни помогнаха да се потвърди съществуването на вода на Луната и се опитаха да потвърдят подписа на метана в атмосферата на Марс. Една последователност от изображения е спираща дъха гледка към Луната, преминаваща през лицето на Земята.
Удължената мисия на космическия кораб бе кулминирана в успешния полет на комета Хартли 2 на 4 ноември 2010 г. През януари 2012 г. Deep Impact извърши изображения и получи композицията на далечната комета C / 2009 P1 (Garradd).
Тази година тя направи снимки на кометата ISON и събра ранни изображения на кометата ISON през юни.
След като изгуби контакт с космическия кораб миналия месец, контролерите на мисията прекараха няколко седмици в опити да изкачат командите за връзката нагоре, за да активират отново своите бордови системи. Въпреки че точната причина за загубата не е известна, анализът разкри потенциален проблем с компютърното маркиране на времето, което би могло да доведе до загуба на контрол върху ориентацията на Deep Impact. Това би повлияло след това на позиционирането на неговите радио антени, затруднявайки комуникацията, както и на слънчевите й масиви, което от своя страна ще попречи на космическия кораб да се захранва и ще позволи на студените температури да съсипят бордовото оборудване, като по същество замразят батерията и задвижващите системи.
Без захранване на батерията, космическият апарат Deep Impact вече е безшумен и безшумен, въртейки се извън контрол през Слънчевата система.
„Въпреки този неочакван последен завес, Deep Impact вече постигна много повече от всякога. „Дълбоко въздействие“ напълно преобърна онова, за което смятахме, че знаем за кометите, и също така предостави съкровищница от допълнителна планетарна наука, която ще бъде източник на проучвания за години напред.
- Линдли Джонсън, изпълнителен директор на мисията Deep Impact
Това е тъжен край за трудолюбив космически кораб, но през своите 8 1/2 години в космоса Deep Impact даде много значими резултати за научната общност. Ето и първите пет, според главния изследовател на мисията Майкъл А'Хърн.
Прочетете повече за мисията Deep Impact тук.
Източник: прессъобщение на НАСА
