Самото име представя фантазии от мини ядки и сложни джаджи от космическа епоха, нали? Е, за някои хора го прави. Всичко това е вярно до известна степен, но реалността зад този радиоактивен елемент е разбираемо по-сложна. За начало, плутоний е сребристо бял метал актинид, който е радиоактивен и следователно доста опасен, когато е изложен на жива тъкан. Той е една от основните съставки в производството на атомно оръжие, но се произвежда и в ядрени реактори в резултат на бавно делене. Съществуват и няколко изотопа на елемента, но за нашите цели най-важният е Плутоний-239, делящ се изотоп, който се използва както за ядрена енергия, така и за оръжия и има период на полуразпад 24,100 години.
Плутоний-238 е открит първо като елемент на 14.12.1940 г., а след това химически е идентифициран на 23 февруари 1941 г. чрез бомбардировката на деутерон на Уран в циклотрон от Глен Т. Сийборг и неговия екип от учени, работещи в Калифорнийския университет в Беркли , Екипът представи документ, публикувайки своите открития; тази книга обаче беше оттеглена, когато стана ясно, че Плутоний-239 е делящ се материал, който може да бъде полезен при изграждането на атомно оръжие. По това време САЩ бяха дълбоко в разработването на атомна бомба (известна още като проект на Манхатън), защото се смяташе, че Германия прави същото. Поради тази причина публикуването на работата на Seaborg се забави до 1946 г., година след приключването на Втората световна война и сигурността, свързана с атомните изследвания, вече не е проблем. Сийборг реши да назове елемента на Плутон заради неотдавнашното откритие на елемент 93 - Нептуний и смята, че съответно елемент 94 трябва да бъде кръстен на следващата планета в Слънчевата система.
Към края на Втората световна война са създадени два ядрени реактора, които произвеждат плутония, използван при изграждането на „Троица”, „Дебел човек” и други атомни оръжия. Това бяха съоръжението за графичен реактор X-10 в Оук Ридж (който по-късно стана Национална лаборатория Оуд Ридж) и реакторът Ханфорд В (построен съответно през 1943 и 45 години). Впоследствие САЩ и СССР по време на Студената война бяха натрупани големи запаси и оттогава се превърнаха във фокус на въпросите, свързани с договора за разпространение на ядрено оръжие. Днес се смята, че в нашата биосфера съществуват няколко тона плутониеви изотопи, резултат от атомно тестване през 50-те и 60-те години.
Написахме много статии за Plutonium за Space Magazine. Ето статия за недостига на плутоний в НАСА и ето тази статия за Плутоний - 238.
Ако искате повече информация за Плутоний, разгледайте Уикипедия - Плутоний и ето линк към световната ядрена страница за Плутоний.
Записали сме и цял епизод от Астрономически роли за ядрените сили. Слушайте тук, Епизод 105: Силните и слаби ядрени сили.
Източници:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutonium
http://www.world-nuclear.org/info/inf15.html
http://periodic.lanl.gov/elements/94.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_proliferation
http://en.wikipedia.org/wiki/Actinide
http://en.wikipedia.org/wiki/Cyclotron
