На пресконференция днес учените от мисията на Kepler обявиха първата потвърдена обиколна планета (планета, която орбитира бинарна звезда). Въпросната планета, обозначена Kepler-16b, е сравнена с планетата Tatooine от Междузвездни войни сага.
Възможно ли е някой като Лука Скайуокър да застане на повърхността на Kepler-16b и да види известния „бинарен залез“, както е изобразен в Междузвездни войни?
Въпреки първоначалното сравнение между Kepler-16b и Tatooine, планетите наистина имат само орбита около двоична звездна система. Смята се, че Kepler-16b тежи около една трета от масата на Юпитер с радиус около три четвърти от този на Юпитер.
Като се имат предвид оценките на масата и радиуса, това прави Kepler-16b по-близо до Сатурн, отколкото скалистия, пустинен свят на Татуин. Орбитата на Кеплер-16b около двете родителски звезди отнема около 229 дни, което е подобно на 225-дневната орбита на Венера. На разстояние около 65 милиона мили от неговите родителски звезди, които са и по-студени от нашето слънце, температурите на Kepler-16b се изчисляват в диапазона около -100 C.
Екипът спомена, че Kepler-16b е точно извън обитаемата зона на системата Kepler-16. Въпреки че е точно извън обитаемата зона, екипът спомена, че за Kepler-16b може да има обитаема луна, ако споменатата луна има гъста атмосфера на парникови газове.
По време на пресконференцията Джон Knoll, ръководител на визуалните ефекти в ILM, спомена: „Когато бях дете, не мислех, че ще бъде възможно да се правят подобни открития.“ Knoll също добави: "Науката е по-странна и по-готина от фантастиката!"
Мисията на Kepler открива кандидати за екзопланета с помощта на транзитния метод, който открива затъмняването на светлината, излъчвана от звезда, докато планетата се пресича пред нея. В случая на Kepler-16b откриването беше усложнено от двете звезди в системата, затъмняващи една друга.
Яркостта на системата показва промени, дори когато звездите не затъмняват една друга, което намеква за трето тяло. По-нататъшното сложно нещо беше, че промените в яркостта се появяваха на нередовни интервали от време. Нередовните времеви интервали намекваха, че звездите са на различни позиции в орбитата си всеки път, когато третото тяло преминава. След като проучи данните, екипът стигна до извода, че третото тяло е в орбита, не само една, а и двете звезди.
„Голяма част от това, което знаем за размерите на звездите, идва от такива затъмняващи двоични системи, а повечето от това, което знаем за размера на планетите, идва от транзити“, добави ученият от Kepler Лоурънс Дойл от института SETI. „Kepler-16 съчетава най-доброто от двата свята, със звездни затъмнения и планетни транзити в една система.“ Констатациите на Дойл ще бъдат публикувани в 15-ия брой на списанието наука.
Мисията на Кеплер е първата мисия на НАСА, способна да открие планети с размер на Земята в или близо до обитаемата зона - регионът около звезда, където течната вода може да съществува на повърхността на орбитална планета. Досега значителен брой планети и кандидати за планета бяха засечени от мисията. Ако искате да научите повече за мисията на Kepler, посетете: http://kepler.nasa.gov/
Можете също да прочетете повече за откритието на Kepler-16b на: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Източник: Пресконференция на НАСА / НАСА ТВ
Рей Сандърс е научен фантаст, астроном и блогър за научни изследвания. Посетете уебсайта му Уважаеми астроном и следвайте в Twitter (@DearAstronomer) или Google+ за повече космически разсъждения.
