Някога неандерталците вечеряха на вълнести носорози и диви овце и дори се самолекуваха с болкоуспокояващи и антибиотици, според нов анализ на зъбната им плака.
Но диетите на неандерталците - най-близкият известен изчезнал човешки роднина, който съжителствал и понякога се развъждал с хора, преди да изчезнат преди около 40 000 години - варирал в зависимост от това къде живеят.
Изследователите секвенирали древната ДНК на зъбна плака от пет скелета на неандерталеца - два от пещерата Ел Сидрон в Испания, два от пещерата на шпионин в Белгия и една от пещерата на Брейл в Италия. (Въпреки това, пробата от плака от пещерата Брейл в неандерталеца „не успя да произведе амплифицируеми последователности“, а един от хората от Шпионската пещера имаше замърсяване с ДНК плака, така че изследователите изключиха и двете от анализа на плаката, пише в проучването.)
Датираща между 42 000 и 50 000 години, плаката е най-старата зъбна плака, която е генетично изследвана. Анализът показа, че някои, но не всички, неандерталците са любители на месото.
Неандерталецът в Шпионската пещера вечерял силно с месо, включително вълнести носорози и диви овце - нечудно откритие, като се има предвид, че в Шпионската пещера са открити костите на вълнести носорози, елени, мамути и коне, а дивите овце са живели в цяла Европа през това време период, казаха изследователите. Този неандерталец също яде годни за консумация сиви гъби, показа анализът.
За разлика от него неандерталците от пещерата в Ел Сидрон били до голяма степен вегетариански. Изчистването на зъбите им (втвърдена плака) показваше, че те ядат ядливи гъби, борови ядки, мъх и топола, вероятно фуражирани от заобикалящата гора, казаха изследователите. Нещо повече, смятането също показва данни за гъбични патогени, което предполага, че неандерталците от El Sidrón може да са били на мухъл, казват изследователите.
Резултатите показват "доста различен начин на живот" между групите El Sidrón и Spy Cave, посочва в изявление старши изследовател Алън Купър, директор на Австралийския център за древна ДНК от Университета в Аделаида в Австралия.
Самолечението
Един от неандерталците в Ел Сидрон не е в добро здраве: Хомининът има зъбен абсцес (болезнена зъбна инфекция) и чревен паразит, причиняващ диария. Въпреки това, индивидът се самолекува, показва анализът на зъбната плака.
Плаката на индивида показва данни за топола - дърво, което съдържа естествената болкоуспокояваща салицилова киселина, активната съставка на аспирина - както и ДНК последователности на естествен антибиотик, открит в плесен, откриха изследователите.
"Явно неандерталците са притежавали добри познания за лечебните растения и техните различни противовъзпалителни и болкоуспокояващи свойства и изглежда са самолекуващи", каза Купър. "Използването на антибиотици би било много изненадващо, тъй като това е повече от 40 000 години, преди да сме разработили пеницилин. Със сигурност нашите открития контрастират значително с доста опростения възглед на нашите древни роднини в народното въображение."
Бактериите в устата
Учените също изследват бактериите в устата на неандерталците, известни като орален микробиом, и сравняват резултатите с оралните бактерии от други групи. Оралният микробиом на неандерталците El Sidrón беше по-сходен с този на шимпанзетата и изхранващите човешки предци от Африка, докато бактериите в устата на неандерталците от шпионската пещера приличаха повече на тези от ранните ловци и събирачи и съвременните хора, установиха изследователите.
„Не само сега можем да имаме достъп до директни доказателства за това, какво са яли нашите предци, но разликите в диетата и начина на живот също изглежда се отразяват в бактериите от коментарите, които са живели в устата на неандерталците и съвременните хора“, съавторът на изследването Кийт Добни , професор по човешка палеоекология в университета в Ливърпул в Обединеното кралство.
В допълнение, един от индивидите на El Sidrón има почти пълния геном на Methanobrevibacter oralis, перорална бактерия, която причинява кухини и заболявания на венците. На 48 000 години екземплярът е най-старият чернодробен микробен геном, записани от изследователите.
М. oralis също така заразява съвременните хора и неговото присъствие в неандерталеца предполага, че двата хоминина са сменили патогени още преди 180 000 години, дълго след като неандерталците и хората се разминават като отделни видове, казват изследователите.
