Сиатъл, януари 2003 г. Техните доказателства - слаба следа от звезди в близката галактика Андромеда, за която се смята, че е огромна следа от отломки, останали от древно сливане на Андромеда с друга, по-малка галактика. Този процес, известен като галактически канибализъм, е процес, при който голяма галактика чрез приливни гравитационни взаимодействия с придружаваща галактика се слива с този спътник, което води до по-голяма галактика.
Най-честият резултат от този процес е неправилна галактика от една или друга форма, въпреки че могат да се получат и елиптични галактики. Няколко примера за това са наблюдавани с помощта на телескопа Хъбъл, който включва галактиката Вир, Миши галактики и галактики антени, всички от които изглежда, че са в една или друга фаза на сливане и канибализиране. Този процес обаче не трябва да се бърка с галактическия сблъсък, който е подобен процес, при който галактиките се сблъскват, но запазват голяма част от първоначалната си форма. В тези случаи е отговорна по-малка степен на инерция или значително разминаване в размера на двете галактики. В първия случай галактиките престават да се движат след сливането, тъй като нямат повече импулс да пощадят; в последния по-големите форми на галактики изпреварват по-малките и изглежда, че те са малко по пътя на промяната.
Всичко това е в съответствие с най-актуалните, йерархични модели на формиране на галактики, използвани от НАСА, други космически агенции и астрономи. При този модел се смята, че галактиките растат чрез поглъщане на по-малки галактики джуджета и минихалосите на тъмната материя, които ги обгръщат. В хода на процеса някои от тези джуджеви галактики се раздробяват от гравитационните приливни сили, когато пътуват твърде близо до центъра на огромния ореол на „домакина“. Това от своя страна оставя потоци от звезди зад себе си, реликви от първоначалното събитие и едно от основните доказателства за тази теория. Също така се предполага, че в момента галактическият канибализъм се среща между Млечния път и Големия и Малкия магеланови облаци, които съществуват извън неговите граници. Потоци от гравитационно привлечени водородни дъги от тези джуджеви галактики към Млечния път се приемат като доказателство за тази теория.
Колкото и да са интересни всички тези находки, те не са особено добри за тези от нас, които наричат галактиката Млечен път или която и да е друга галактика по този въпрос, дом! Предвид близостта ни до галактиката Андромеда и нейните размери - най-голямата галактика на Местната група, която може да се похвали с над трилион звезди до нашите мрачни половин трилион - вероятно нашата галактика някой ден ще се сблъска с нея. Като се има предвид мащабният размер на включените приливни гравитационни сили, този процес може да се окаже пагубен за всякакви форми на живот и планети, които в момента го заемат!
Написахме много статии за галактическия канибализъм за Space Magazine. Ето статия за древните галактики, които се хранят с газ, и тук е статия за статия, Галактически призраци преследват убийците си.
Ако искате повече информация за галактиките, проверете новините на Hubblesite за галактиките и ето научната страница на НАСА за галактиките.
Записахме и епизод от Астрономически роли за галактиките. Чуйте тук, Епизод 97: Галактики.
Източници:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
