Отнеха се остри и търпеливи очи, но изследователят Марк Шоултър от Института SETI откри мъничка луна, обикаляща около Нептун, която никога не е била виждана. Showalter използва архивни данни от космическия телескоп Хъбъл, за да открие луната, обозначена S / 2004 N 1, която се изчислява на не повече от 19 км (12 мили), което я прави най-малката известна луна в Нептуновата система. Това е 14-та известна луна на Нептун.
S / 2004 N 1 е толкова малък и тъмен, че е приблизително 100 милиона пъти по-блед от най-слабата звезда, която може да се види с просто око, каза НАСА. Дори Вояджър 2 - който прелетя покрай Нептун през 1989 г., за да изследва системата на луните и пръстените на планетата - не успя да види тази луна, въпреки че данните от Вояджър 2 разкриха няколко други луни.
Showalter изучаваше слабите дъги или сегменти от пръстени около Нептун по-рано този месец.
„Луните и дъгите орбитират много бързо, така че трябваше да измислим начин да следваме тяхното движение, за да разкрием подробностите на системата“, каза той. „Това е същата причина, когато спортен фотограф проследява тичащ спортист - спортистът остава във фокус, но фона се размива.“
Методът включва проследяване на движението на бяла точка, която се появява отново и отново в повече от 150 архивни фотографии на Нептун, направени от Хъбъл от 2004 до 2009 г.
Шоултър забеляза бялата точка на около 100 000 км от Нептун, разположена между орбитите на Нептуновите луни Лариса и Протей. Showalter начертава кръгова орбита за Луната, която завършва една революция около Нептун на всеки 23 часа.
Showalter трябва да получи наградата „Eagle Eyes“ за 2013 г.!
Източник: HubbleSite
