Никой не може окончателно да каже кога е станало откриването на Юпитер, нито кой го е открил. НАСА изброява планетата като открита от древните. Планетата се нарича Мардук в древни вавилонски текстове, Зевс в ранните гръцки ръкописи, а Юпитер в римската древност.
Известно е, че са някои от първите в изследването на Юпитер. През 1610 г. Галилео Галилей насочил рудиментарния си телескоп към Юпитер и разбрал, че има 4 големи луни около него в орбита: Йо, Европа, Ганимед и Калисто. Това беше важно откритие, защото показа, че Земята не е център на Вселената, както вярват привържениците на геоцентричния изглед.
През 1660-те Джовани Касини използва своя телескоп, за да открие петна и ленти по повърхността на Юпитер и успя да прецени ротационния период на планетата. Смята се, че той е първият, който наблюдава Голямото червено петно на планетата, гигантска буря, която все още бушува. Представете си една единствена буря, която бушува над 450 години и е по-голяма от Земята.
Първият космически кораб, който посети Юпитер отблизо, беше Pioneer 10 на НАСА през 1973 г. Тази мисия беше следена отблизо от Pioneer 11 през 1974 г. И двата космически кораба Voyager на НАСА отлетяха през 1979 г., изпращайки много от известните снимки, с които всички сме запознати. Оттогава соларната сонда Ulysses, космическият кораб Cassini на НАСА и New Horizons направиха самолети на планетата.
Единственият космически кораб, който реално орбитира Юпитер, беше мисията на НАСА Галилео, която излезе на орбита през 1995 г. Учените от НАСА не бяха доволни от няколко орбити на Юпитер. Те искаха да видят малко повече от системата на Йовиан, затова Галилей беше изпратен да наблюдава няколко луни. Галилео е кредитиран като първият космически кораб, който наблюдава комета, удряща планета (Юпитер), първо лети с астероид, първо открива астероид с луна и е първият, който измерва смазващото атмосферно налягане на Юпитер със спускане сонда. Мисията откри доказателства за подпочвените солени води на Европа, Ганимеде и Калисто и разкри интензивността на вулканичната активност върху Io.
Може да не знаем точната дата на откриването на Юпитер, но първо знаем много за планетата. Дори сега учените планират следващата мисия и се надяват да бъдат първите, които открият нещо за системата на Джовиан.
Ето няколко изображения на летеца на Юпитер от космическия кораб на НАСА "Нови хоризонти" и статия за летенето на Касини от Юпитер.
Ето архивираната страница за мисията на НАСА Галилео в Юпитер и информация за изображенията на мисията Voyager на Юпитер.
Записахме и цял спектакъл точно на Юпитер за Астрономически роли. Чуйте го тук, Епизод 56: Юпитер и Епизод 57: Луните на Юпитер.
Източници:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=Facts
http://solarsystem.nasa.gov/galileo/
