Излезте в космоса, на 282 милиона мили от дома, безстрашният космически кораб ESA Rosetta все още е зает, но имаше време да ни изпрати безпрецедентен оглед на древния астероид Lutetia. Този астероид може да няма „златно сърце“, но може много добре да има - или да има - разтопен вътрешност.
Бръмчейки със скорост 54 000 км / ч и най-близкото разстояние от 3170 км, Розета направи серия изображения с висока разделителна способност и ги върна на международен екип от изследователи от Франция, Германия, Холандия и САЩ. Чрез внимателно проучване на кратерите, пукнатините и повърхността, екипът успя да установи, че Лутеция е оцеляла от множество въздействия - но въпреки това е запазила голяма част от първоначалната си структура.
Лютеция прелита от Science News на Vimeo.
Бенджамин Вайс, доцент по планетарни науки в катедрата за земни, атмосферни и планетарни науки на MIT, отчита, че Лутеция може да има разтопено ядро и тази находка показва „скрито разнообразие“ за известни структури в по-големия астероиден пояс.
„Може да има много тела с ядра и интересни интериори, които ние никога не забелязвахме, тъй като те са покрити с неметални повърхности“, казва Вайс, който е съавтор на научните доклади и водещ автор на доклада в PSS. "Астероидният колан може да е по-интересен, отколкото изглежда на повърхността."
Въпреки че срещата беше кратка, изображенията от камерата на OSIRIS разкриха някои повърхностни характеристики, за които се смята, че са на възраст до 3,6 милиарда години - докато други изглеждат 50-80 милиона. Тези възрасти могат да бъдат оценени чрез въздействия и количеството и разпределението на изхвърлянето. Някои от районите на Лутетия са силно кретирани, което предполага по-голяма възраст, докато други изглежда са свлачищни събития, може би причинени от счупвания наблизо. Докато повечето астероиди са малки, леки и имат гладки повърхности - Lutetia е различна. Изглежда, че е гъста, но сравнително пореста ... находка, която сочи към „плътна метална сърцевина, с някога разтопена вътрешност под нейната счупена кора“.
„Не смятаме, че Лутеция се е родила да изглежда така“, казва Холгер Сиеркс от Max-Planck-Institut for Sonnensystemforschung, Lindau, Германия. "Вероятно беше кръгла, когато се оформи."
Трябва да го предадете на Rosetta. Като могат да изучават тези образи, многото екипи учени сега имат доказателства за теория, разработена миналата година от Вайс, Елкинс-Тантон и Мария Зубер от MIT. Изучавайки хондритовите метеорити, те спекулираха с тези силно намагнетизирани проби, най-вероятно възникнали в астероид с разтопено, метално ядро. Ако тази теория се окаже правилна, Лутетията просто успя да избегне пословичните куршуми и се разви с разтопена вътрешност.
"Планетите ... не запазват данни за тези ранни процеси на диференциация", казва Вайс. „Значи този астероид може да е реликва от първите събития на топене в тялото.“
Според MIT news, Ерик Асфауг, професор по планетарна наука в Калифорнийския университет в Санта Крус, изучава „удари и бягай“ сблъсъци между ранните планетарни тела. Той казва, че работата на Вайс и неговите колеги е солидна стъпка към разрешаването на това как някои астероиди като Лутетия може да са се развили.
„Имахме десетилетия карикатурни спекулации и ето спекулациите, които са залегнали във физическото разбиране за това как ще се развива интериора на тези тела“, казва Асфъг, който не е участвал в изследването. „Това е като да преминеш през първите 100 страници на роман и не знаеш къде води, но се чувства като в началото на съгласувана картина.“
Още един камък от розетка?
Оригинални източници на истории: ESA News Release и MIT News Release.
