„Година на метеорите! Мрачна година! ”
-Уолт Уитман
20 юлитата е дата с червена буква в космическата история. Viking 1 направи и първото успешно кацане на Марс, седем години по-късно през деня през 1976 година.
Забележително астрономическо събитие се случи и в североизточната част на САЩ преди 153 години днес в нощта на 20 юлитата, известна като Голямата метеорна процесия от 1860 г. И с нея дойде мистерия на поезията, изкуството и астрономията, която беше решена едва наскоро през 2010 г.
Метеорно шествие се случва, когато входящ метеор се разпадне при повторно влизане в атмосферата ни под наклонен ъгъл. Резултатът може да бъде ефектен дисплей, оставящ блестящ светещ влак в разгара си. За разлика от ранните сутрешни метеори, които са по-чести и се сблъскват с Земята с главата напред, докато тя отива в орбитата си, вечерните метеори са по-редки и трябва да се приближават до Земята отзад. За разлика от тях, те често оставят бавни и стабилни влакове, докато се движат през вечерното небе, борейки се да не са в крак със Земята.
Голямата метеорна процесия от 1860 г. също се превръща в ключ за отключване на 19тата век пъзел. През 2010 г. изследователи от Тексаския университет Сан Маркос свързват събитието с писанията на един от най-големите американски поети на деня.
Уолт Уитман описа „странно, огромно метеорно шествие“ в стихотворение, озаглавено „Година на метеорите (1859-60)”, Публикувана в неговата забележителна творба Листа от трева.
Английският професор Мерилин С. Олсън и студентката Ава Г. Поуп си партнираха с тексаските държавни професори по физика Ръсел Дошър и Доналд Олсън, за да публикуват своите открития в броя от юли 2010 г. на Sky & Телескоп.
Като опитен наблюдател Уитман преди това се е докоснал до астрономическото.
Събитието по-рано се приписва на Големия Леонид Буря от 1833 г., на който млад Уитман щеше да стане свидетел като тийнейджър, работещ в Бруклин, Ню Йорк, като чирак на принтера.
Изследователите обаче отбелязват някои проблеми с това твърдение.
Строфата на спора гласи;
Нито забрави, че пея на чудото, корабът, докато плуваше в моята залива,
Добре оформена и великолепна, Големият Изток плуваше в моя залив, тя беше дълга 600 фута,
Движението й бързо заобиколено от безброй малки занаяти, забравям да не пея;
Нито кометата, която дойде внезапно от север, пламтяща на небето,
Нито странната огромна метеорна процесия, ослепителна и ясна стрелба над главите ни.
(Миг, миг дълъг, той преплува топките си от земна светлина над главите ни,
После замина, заряза през нощта и го няма.)
В стихотворението мъдрецът се позовава на пристигането на принца на Уелс в Ню Йорк на октомври 1860 г. Изборите на Ейбрахам Линкълн през ноември същата година също се споменават по-рано в творбата. Уитман почти изглежда осъществява космическа връзка, подобна на Шекспир по линия на „Когато просяците умират, не се виждат комети ...”
„Кометата, която се появи необявена”, лесно се определя като Голямата комета от 1860 г. Наричана още като Комета 1860 III, тази комета е открита на 18 юнитата от същата година и достигна +1во величината през това лято, докато се насочи на юг. Късният 19-титата век беше пълен с „велики комети“, а наблюдателите на северното полукълбо можеха да очакват още едно велико изложение на кометата на следващата година през 1861 година.
Има някои проблеми, обаче, с променливата връзка между строфата и Леонидите.
Леонидите от 1833 г. бяха едно от най-феноменалните астрономически събития, свидетелствани някога, с оценки на хиляди метеори за секунда да бъде видян нагоре и надолу по източното крайбрежие на САЩ сутринта на 13 ноемвритата, Самият Уитман описа събитието като продуциращо;
"... безброй във всички посоки, някои с дълги блестящи бели влакове, други паднали един върху друг като падаща вода ..."
Имайте предвид, че много потресени жители на града предположиха, че селото им е подпалено през онази ужасяваща сутрин през 1833 г., когато Леонид болиди хвърля движещи се сенки в спалните преди зората. Църквите се напълниха, тъй като мнозина смятаха, че Съдният ден е близо. Леонидите от 1833 г. може би дори са играли фактор в разпалването на много от религиозните фундаменталистически движения от 1830-те. Станахме свидетели на Леонидите от Кувейт през 1998 г. и можем да се съгласим, че този метеорен дъжд може да бъде зашеметяваща гледка в своя пик.
Но стихотворението на Уитман описва едно единствено събитие, „метеорно шествие”, много различно от метеорен дъжд.
През годините различни източници са се опитвали да свържат строфата с завръщането на Леонидите през 1858 г. Бележка от Уитман споменава „метеорен дъжд, чудесен и ослепителен (върху) 12тата-13тата, 11тата месец, година 58 на щатите… ”, но имайте предвид,„ година 1 ”от това смятане е 1776.
Щастлива почивка дойде за изследователите чрез откриването на картина от Фредерик Чърч, озаглавена „Метеорът от 1860 г.“. Тази картина и няколко статии във вестника за деня, включително запис в Harpers Weekly, сътрудничи на ярка метеорна процесия, наблюдавана в североизточната част на САЩ от Ню Йорк и Пенсилвания до Уисконсин.
Такъв ярък метеор влезе в атмосферата под плитък ъгъл, фрагментиран и най-вероятно прескочи обратно в космоса. Подобни метеорни шествия се наблюдават през годините над Ламанша на 18 августтата, 1783 г. и през целия Източен морски бряг на САЩ и Канада на 9 февруаритата, 1913.
На 10 августтата, 1972 г., подобна ярка дневна светлинна огън е записана над Големите Тетони в западните Съединени щати. Ако Великата метеорийна процесия от 1860 г. навлезе под малко по-остър ъгъл, това може да е предизвикало мощен въздушен взрив, какъвто бяхме свидетели по-рано тази година над Челябинск, Русия в деня след Деня на влюбените.
Метеорната процесия от 1860 г. е страхотна приказка за изкуството, астрономията и мистерията. Кудо на екипа от изследователи, които убиха тази астрономическа мистерия ... Чудя се колко други неизвестни истории от историческата астрономия са там, чакащи да бъдат разказани?
