Как е това за потискащ поглед към потенциалното бъдеще на Земята: астрономите са свидетели на първите доказателства за унищожаване на планетата от стареещата й звезда, докато тя се разраства в червен гигант.
„Подобна съдба може да очаква вътрешните планети в нашата Слънчева система, когато Слънцето се превърне в червен гигант и се разшири чак до земната орбита след около пет милиарда години“, казва Алекс Волщан от университета в Пен, Университета, който ръководеше екип, който откри доказателства за изчезнала планета да е погълната от родителската си звезда. Wolszczan също е откривател на първата планета, открита някога извън Слънчевата ни система.
Виновникът за хранене на планетата, звезда с червен гигант на име BD + 48 740 е по-стара от Слънцето и сега има радиус около единадесет пъти по-голям от нашето Слънце.
Доказателствата, които астрономите откриха, бяха масивна планета в изненадваща силно елиптична орбита около звездата - показваща липсваща планета - плюс хитрия химичен състав на звездата.
"Нашият подробен спектроскопичен анализ разкрива, че тази звезда от червен гигант, BD + 48 740, съдържа необичайно високо количество литий, рядък елемент, създаден предимно по време на Големия взрив преди 14 милиарда години", казва членът на екипа Моника Адамов от Nicolaus Copernicus Университет в Торун, Полша. „Литият лесно се унищожава в звезди, поради което аномално голямото му изобилие в тази по-стара звезда е толкова необичайно.
„Теоретиците са идентифицирали само няколко, много специфични обстоятелства, различни от Големия взрив, при които литият може да бъде създаден в звезди“, добавя Волщан. „В случай на BD + 48 740 е вероятно производството на литий да се е задействало от маса с размерите на планета, която се спирала в звездата и я нагрява, докато звездата я усвоява.“
Другото доказателство, открито от астрономите, е силно елиптичната орбита на новооткритата масивна планета на звездата, която е поне 1,6 пъти по-масивна от Юпитер.
„Ние открихме, че тази планета се върти около звездата в орбита, която е само малко по-широка от тази на Марс в най-тясната й точка, но е много по-разширена в най-отдалечената си точка“, казва Анджей Ниджелски, също от университета Николаус Коперник. „Подобни орбити са рядкост в планетарните системи около еволюирали звезди и всъщност орбитата на планетата BD + 48 740 е най-елиптичната, открита досега.“
Телескопът Хоби-Еберли
Тъй като гравитационните взаимодействия между планетите са отговорни за такива особени орбити, астрономите подозират, че гмуркането на липсващата планета към звездата би могло да даде на оцелелата масивна планета прилив на енергия, хвърляйки я в ексцентрична орбита като бумеранг.
„Улавянето на планета в акт на поглъщане от звезда е почти невероятен подвиг, който се осъществява поради сравнителната бързина на процеса, но възникването на такъв сблъсък може да се заключи от начина, по който се отразява на звездната химия“, каза Ева Вилавър от Универсидадския автонома на Мадрид в Испания. „Силно удължената орбита на масивната планета, която открихме около тази замърсена с литий звезда от червен гигант, е точно такъв вид доказателство, което да сочи към скорошното унищожаване на звездата на нейната сега липсваща планета.“
Екипът използва телескопа Хоби-Еберли - търсене на планети - когато открие доказателства за унищожаването на изчезналата планета.
Документът, описващ това откритие, е публикуван в ранно онлайн издание на Astrophysical Journal Letters (Adamow et al. 2012, ApJ, 754, L15) или друга версия е налична в arXiv.
Надпис от водещо изображение: впечатление на художника за звезда от червен гигант Кредит за изображение: ESO
