Учените от Касини са "заети с пчела", преглеждайки изображенията от летенето на гейзерска луна Енцелад от 11 август на Сатурн, казва Каролин Порко, водеща за екипа за изображения. И бързо са намерили точно това, което са търсили: Касини е определил точно къде ледените струи изригват от геологично активната лунна повърхност на Луната. Енцелад. „Това е майката за нас“, каза Порко, „място, което в крайна сметка може да разкрие точно каква среда - обитаема или не - имаме в тази измъчена малка луна.“
Нови внимателно насочени снимки разкриват изящни детайли в изявените южнополярни фрактури на „тигровата ивица”, от които произлизат струите. Изображенията показват, че счупванията са с дълбочина около 300 метра (980 фута), с V-образни вътрешни стени. Външните странични части на някои от счупванията показват обширни отлагания от фин материал. Фино раздробеният терен, обсипан с ледени блокове с размери десетки метри и по-големи (размерите на малките къщи), обграждат счупванията.
Един дългоочакван резултат от това летене беше намирането на местоположението вътре в счупванията, от които струите взривяват ледени частици, водна пара и органични следи в космоса. Сега учените изучават естеството и интензивността на този процес върху Енцелад и неговите ефекти върху околния терен. Тази информация, съчетана с наблюдения от други инструменти на Касини, може да отговори на въпроса дали под повърхността има резервоари с течна вода.
Изображенията с висока разделителна способност бяха придобити, когато Касини минаваше през ледената луна с 64 000 километра в час (40 000 мили в час). Разработена е специална техника, наречена „скейт стрелба“ от екипа за изображения, за да се отмени високата скорост на Луната спрямо Касини и да се получат ултра-острите гледки.
„Да знам точно къде да насоча, точно в подходящия момент, беше от решаващо значение за това събитие“, казва Пол Хелфенщайн, сътрудник на екипа за изображения на Касини от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, който разработва и използва техниката на скейт-снимане за проектиране на изображението последователност. „Предизвикателството е еквивалентно на това да се опитате да заснемете рязка, непочтена картина на далечен крайпътен билборд с телеобектив през прозореца на скоростна кола.“
Игрите на тигъра, официално наречени sulci, са наречени за герои и места от "Арабските нощи." Жълтите кръгове върху изображенията обозначават източниците на струите.
Хелфенщайн каза, че от гледна точка на Касини, „Енцелад се движил по небето толкова бързо, че космическият кораб нямал надежда да проследи каквато и да е характеристика на повърхността му. Най-добрият ни вариант беше да насочим космическия кораб далеч пред Енцелад, да завъртим космическия кораб и камера възможно най-бързо в посоката на предвидения път на Енцелад и да оставим Енцелад да ни изпревари в момент, когато можем да съответстваме на движението му по небето, щраквайки изображения по пътя. “
За учените наличието на комбинация от снимки с висока разделителна способност и по-широки изображения, показващи целия регион, е от решаващо значение за разбирането на това, което може да захранва активността върху Енцелад.
„Изглежда, че е имало голямо изпадане на ледени частици на земята, по протежение на някои от счупванията, дори в райони, разположени между две места на източник на джет, въпреки че всякакви непосредствени последици от понастоящем активни струи са фини“, казва Порко.
Учените за изображения предполагат, че щом топлата пара се издигне от подземната повърхност до студената повърхност през тесни канали, ледените частици могат да се кондензират и да се уплътнят от активен отдушник. След това могат да се появят нови струи на друго място по същата фрактура.
„За първи път започваме да разбираме как прясно изригнатите повърхностни находища се различават от по-старите находища“, казва Хелфенщайн, експерт по ледени луни. "През геоложки време изригванията ясно се движат нагоре и надолу по дължините на игрите на тигъра."
Източник на новини: НАСА / JPL
