Вторият близък полет на Титан на Касини завършва „преди“ и „след“ поглед към размитата луна и предоставя първите директни доказателства за промяна на метеорологичните модели в небето над Титан.
В изображения, получени преди по-малко от два месеца, небето на Титан беше без облаци, с изключение на петна от облаци, наблюдавани над южния полюс на Луната. В изображения, направени в понеделник, 13 декември, по време на втория близък полет на Титан на Касини са се образували няколко обширни петна от облаци.
„За пръв път виждаме дискретни облачни характеристики на средни ширини, което означава, че виждаме директни доказателства за времето и можем да получим скоростта на вятъра и атмосферната циркулация в регион, който преди не бяхме в състояние да измерим“, казва д-р. Кевин Бейнс, член на научния екип на Касини с визуалния и инфрачервения картографски спектрометър, от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Последните данни и други резултати от близките наблюдения на Касини от луните на Сатурн Титан и Диона бяха представени днес на пресконференция по време на есенната среща на Американския геофизичен съюз в Сан Франциско.
Касини измина в рамките на 1200 километра от повърхността на Титан в понеделник и разгледа внимателно ледената луна Диона само ден по-късно. По време на летенето Касини засне зашеметяваща гледка към нощната страна на Титан с атмосферата, блестяща в собствения си блясък. Това позволява на учените да изучават отделените слоеве от мараня, които се простират на около 400 километра (249 мили) над Титан.
Снимки от камерите на Касини показват региони на Титан, които не са били виждани ясно преди, както и фини детайли в периодичните облаци на Титан. Характеристиките на повърхността може да са свързани с въздействието, но без информация за височината им е твърде рано да се знае със сигурност. В тези изображения не са наблюдавани окончателни кратери, въпреки че в тъмен терен се виждат няколко ярки пръстена или кръгови черти.
Учените за изображения на Касини са заинтригувани от сложната сплетена структура на повърхностните фрактури на Диона. За изненада на учените характеристиките на мъгливия терен не се състоят от дебели залежи от лед, а ярки ледени скали, създадени от тектонски характеристики. ? Това е един от най-изненадващите резултати досега. Просто не беше това, което очаквахме? каза д-р Каролин Порко, ръководител на екипа за изображения на Касини, Институт за космически науки, Боулдър, Колора.
Други резултати на Касини, представени на срещата, включваха наблюдения, направени от инструмента за ултравиолетов спектрограф, който показва, че близката среда на пръстените и луните в системата на Сатурн е изпълнена с лед и атоми, получени от вода. Изследователите на Касини наблюдават големи промени в количеството на кислородните атоми в системата на Сатурн. Възможно обяснение за колебанието на кислорода е, че малки, невиждани ледени луни са се сблъсквали с Е пръстен на Сатурн ", казва д-р Лари Еспозито, главен изследовател на инструмента за спектрограф за изображения, Университет на Колорадо, Боулдър, Колора." Тези сблъсъци могат са произвели малки зърна лед, които дават кислородни атоми. " Еспозито представи тези констатации на срещата и в онлайн версията на списание Science се появява документ по темата.
Според Esposito, пръстеновидните частици на Сатурн може да са се образували първоначално от чист лед. Но оттогава те са подложени на непрекъсната бомбардировка от метеорити, което е замърсило леда и е причинило потъмняването на пръстените. С течение на времето непрекъснатото бомбардиране с метеорит вероятно е разпространило мръсния материал в резултат на сблъсъците върху широка зона в пръстените. „Доказателствата сочат, че през последните 10 до 100 милиона години в пръстеновата система вероятно е добавен свеж материал“, казва Еспозито. Тези събития за подновяване са от фрагменти от малки луни, всяка вероятно на около 20 километра (12 мили).
Изображения и повече информация за мисията Cassini са достъпни на http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията Касини за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL проектира, разработи и сглоби орбитата на Касини. Европейската космическа агенция изгради и управлява разработването на сондата Хюйгенс и отговаря за операциите на сондата. Италианската космическа агенция предостави антената с висока печалба, голяма част от радиосистемата и елементи от няколко научни инструмента на Касини.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
