През септември 2015 г. KIC 8462852 (известна още като звездата на Таби) прикова вниманието на света, когато бе установено, че изпитва мистериозен спад на яркостта. В годините оттогава са проведени множество проучвания, които се опитват да предложат естествено обяснение за това поведение. За сметка на това имаше много спекулации за това какво може да доведе до затъмняване - включително противоречивата теория за „извънземна мегаструктура“.
За съжаление, след години вълнения и спекулации, научната общност може би най-накрая е забила пирон в ковчега на тази теория. Според ново проучване на екип от над 100 астрономи и ръководено от доц. Табета Бояджиян - който направи първоначалното откритие - сега изглежда вероятно KIC 8462852 (известен още като „Звездата на Таби“) да бъде частично затъмнен от прах, а не - Повтарям, НЕ - извънземна мегаструктура.
Изследването, озаглавено „Първите следи от яркост след кеплер от KIC 8462852“, наскоро се появи в Астрофизичните списания, Воден от проф. Бояджиян от държавния университет Луизиана в Батон Руж, екипът се състоеше от астрономи от Института за астрофистика на Канариите (IAC), Университета Ла Лагуна в Испания, Американската асоциация на променливите звездни наблюдатели и Центъра за екзопланети и обитаемост в Университета на Уорик.
Проучването стана възможно благодарение на кампания на Kickstarter, която проф. Бояджиян и нейните колеги стартираха през 2016 г. Кампанията успешно събра повече от 100 000 долара, за да плати времето за наблюдение, така че Бояджиян и нейните колеги да могат да събират повече данни за KIC 8462852. В партньорство с обсерваторията Лас Камбрес те събраха спектроскопични данни за звездата, използвайки мрежа от телескопи от цял свят.
Това, което те откриха, е, че моделът на затъмняване най-вероятно е причинен от облак затъмняващ прах около звездата, както се вижда от начина, по който светлината, идваща от звездата, е неравномерно блокирана. Както проф. Бояджиян обясни в неотдавнашно прессъобщение на LSU:
„Прахът най-вероятно е причината светлината на звездата да се притъмнява и да изсветлява. Новите данни показват, че различните цветове на светлината се блокират с различна интензивност. Следователно, каквото и да минава между нас и звездата, не е непрозрачно, както би се очаквало от планета или извънземна мегаструктура. "
Теорията, че KIC 8462852 може да бъде заобиколен от мрачен прашен облак, не е съвсем нова. Всъщност дискът за обиколка на обиколката беше една от няколкото теории, предлагани през последните две години за мистериозните модели на затъмняване на звездата. Други предложения включват разрушени комети или астероиди, наличието на гигантска планета, планета с пръстени или дори планета, която е била консумирана в миналото.
Обаче никоя от тези възможности не беше облечена с желязо и всички се основаваха на първите няколко записани потопа в светлинната крива на звездата. За разлика от това, проф. Бояджиян и нейният екип отблизо наблюдават KIC 8462852 от обсерваторията Лас Камбре за период от четиринадесет месеца, който продължи от март 2016 г. до декември 2017 г. Това им позволи да станат свидетели на четири допълнителни епизода, в които светлината на звездата потъва, започваща през май 2017г.
Тези, които подкрепиха кампанията за краудфандинг, успяха да номинират и гласуват имена за тези епизоди. Първите две потапяния бяха кръстени Елси и Селесте, докато последните две бяха наречени Скара Брей и Ангкор - след древни изгубени градове в Шотландия и Камбоджа. Както екипът посочи в своето проучване, първите две имена имаха специално значение за екипа и самия KIC 8462852:
„Името Елси е игра на думи с„ L + C “, съкратено от„ крива на светлината “, а също е намигване и кимване към обсерваторията„ L’as “C´umbres, за да се случи проектът. Това потапяне [първо] изглежда има бавен спад с бързо издигане, което е близо до огледален образ на Елси, който имаше бърз спад с бавно покачване. Elsie (или „L C“) отзад е „C L“ или „ciel“, което на френски означава „небе“ или „небесно“. „Celeste“ е оригиналното латинско име, от което произлиза „ciel“. “
Междувременно спадовете, които носеха името на изгубени градове, бяха препратка към дейността (също древна по човешки стандарти) астрономите наблюдаваха от тази далечна звезда. „Те са древни; наблюдаваме неща, които са се случили преди повече от 1000 години “, пише екипът. „Почти сигурно са причинени от нещо обикновено, поне в космически мащаб. И все пак това ги прави по-интересни, не по-малко. Но най-вече, те са мистериозни. Какво по дяволите става там, през всичките тези векове?
Освен че предоставя първото наистина солидно обяснение за звездата на Таби, това проучване е индикация и за това как се променя полето на астрономическите изследвания. По принцип тя се проведе от експерти в тази област, които проведоха наблюдателна кампания с помощта на най-съвременни инструменти. Това обаче нямаше да бъде възможно без ангажираността и финансовата подкрепа, получена от обществеността.
Първоначалното откритие беше възможно благодарение в голяма степен на граждански учени и на ловци на планети, които помогнаха да пресеят огромните количества данни, получени от мисията Кеплер. Както самата Бояджиян посочи, най-голямата промяна е съдействието на обществеността:
„Ако не беше хората с безпристрастен поглед към нашата вселена, тази необикновена звезда щеше да бъде пренебрегната. Отново, без публичната подкрепа за този посветен цикъл за наблюдение, нямаше да имаме толкова голямо количество данни ... Това е вълнуващо. Толкова оценявам всички хора, които са допринесли за това през изминалата година - гражданските учени и професионалните астрономи. Доста смиряващо е всички тези хора да участват по различни начини, за да помогнат да разберат това. "
Разбира се, че предстои много работа и още много въпроси, на които трябва да се отговори. Но междувременно изглежда, че най-големият въпрос за звездата на Таби - естествена причина или възможни доказателства за извънземна дейност? - е предварително разрешен. За тези, които се надяваха, че това може да е дългоочакваната резолюция на Парадокса на Ферми, мисля, че е честно да кажем, че всички знаехме, че това трябва да се случи рано или късно.
И накрая, не е ли по-добре да знаем, че странните и мистериозни събития имат естествено обяснение, отколкото да не знаем по един или друг начин? Разбира се, ако не знаете, това ви оставя свободни да спекулирате и да мислите какво искате, но това едва ли е научно отношение. И ако някога искаме да намерим доказателства за извънземен разум, трябва да можем да различаваме природните явления от нещо неестествено.
Спомнете си известните думи на Карл Сагън: „Липсата на доказателства не е доказателство за отсъствие“? Е, това работи и в двете посоки! Междувременно, не забравяйте да разгледате това видео на TED Talk на проф. Бояджиян за звездата, която носи нейното име:
