Честито! Бебе е ... луна? Ярък бутон, забелязан в орбита на Сатурн в най-външния ръб на неговия пръстен А, може да е чисто новолуние в процеса на раждането му, според проучвания наскоро публикувани в списанието Икар.
„Не сме виждали нещо подобно досега“, казва Карл Мъри от университета „Кралица Мери“ в Лондон, водещ автор на документа. „Може да гледаме на акта за раждане, където този обект просто напуска пръстените и тръгва да бъде луна сама по себе си.“
На изображения, придобити с тесноъгълната камера на Касини през 2013 г., беше наблюдавана дъга с дължина 1200 километра от 10-километрова дъга от леден материал, движеща се по ръба на А пръстена. Смята се, че дъгата е резултат от гравитационни смущения, причинени от все още невиждан вграден обект с ширина около километър - вероятно миниатюрна луна в процеса на формиране.
Обектът на половин миля неофициално е наречен „Peggy“, след като тъщата на водещия автор Мъри (чийто 80-и рожден ден беше в деня, в който той изучаваше изображенията на Cassini NAC.) Мъри обяви първо откритията на декември. 10, 2013 г. на срещата на AGU 13 в Сан Франциско.
Според документа на екипа, ефектите на Пеги върху пръстена на A са видими за Касини от май 2012 г.
В крайна сметка Пеги може да се слее в малко по-голяма луна и да се придвижи навън, като установи своя собствена орбитална пътека около Сатурн. Ето колко други луни на Сатурн се смятат за много по-назад в историята на планетата. Сега, пръстените му са били изчерпани с лунна материя, могат да създават само малки предмети като Пеги.
„Да станеш свидетел на възможното раждане на мъничка луна е вълнуващо, неочаквано събитие.“
- Линда Спилкер, учен по проекта Касини от JPL
Въпреки че е възможно яркото смущение да е резултат от разпадането на обекта, а не от образуването, изследователите все още очакват да разберат повече за неговата еволюция.
Прочетете повече за съобщенията на НАСА / JPL тук.
За да научите повече за мисията Касини, посетете saturn.jpl.nasa.gov и www.nasa.gov/cassini. Уебсайтът на екипа за изображения на Cassini е на адрес ciclops.org.
