Художествена илюстрация на Земния търсач на планети. Кредит за изображение: НАСА / JPL. Щракнете за уголемяване
Намерете живота!
Ако беше до мен; ако ръководех НАСА, ЕКА, или приказната канадска космическа агенция, щях да стесня фокуса си като лазерен лъч, за да отговоря на този основен въпрос: сами ли сме във Вселената?
Намери живот на Марс
По времето, когато пиша този разбой, има два роботизирани роувъра, които пълзят около повърхността на Марс, търсейки доказателства, че някога е съществувала вода на Марс. Мотивите са, че ако Марс беше мокър за дълъг период от време, това би дало възможност на живота да се укрепи.
Е, роувърите са го направили. И Духът, и Възможността са доказали, че Марс е бил топъл и мокър, вероятно от милиони години. И въпреки че е трябвало да продължат само три месеца, те все още продължават да са силни след 18 месеца! Техните слънчеви панели се почистват редовно от пориви на вятъра и не е неразумно да очаквате още много месеци обслужване.
Но има проблем. Роувърите са цветни щори. Те могат да анализират скали и да търсят минали доказателства за вода, но не могат да видят доказателства за живота. Няма проблем, тук на Земята се разработва ново оборудване, което ще даде възможност на бъдещите гребци да анализират почвата, за да разкрият следите от живота. Други детектори ще могат да подушат въздуха за полъх на газ метан; друг възможен страничен продукт от живота.
Тези роувъри са толкова успешни, инженерите трябва да задържат бъдещите разработки и просто да започнат масово производство. Създайте десетки и ги оборудвайте с най-новите и най-големите инструменти и ги превърнете в насипно състояние на повърхността на Марс. Чрез масово производство на едно и също шаси Rover, инженерите трябва да могат да намалят значително разходите. Продължавайте да подобрявате дизайна, но защо изобретявате колелото?
Ако можехме да имаме 20+ гребци на повърхността на Марс, да вземем проби от почвата, да подушим въздух и да изпробваме лед, от екватора до полюса, това значително би подобрило шансовете ни да намерим живот. Разбира се, това не е гаранция, но със сигурност ще ни даде най-доброто от себе си, за да го намерим. И ако все пак намерите живот, бихте могли да изпратите второ поколение гребци, които да анализират живота подробно и да научите дали споделяме далечен предшественик; някакъв приключенски микроб, който скача планети.
Последиците от намирането на живот на Марс са потресаващи; това може да означава, че животът е толкова разпространен в Слънчевата система, колкото е тук на Земята. Но това също може да означава, че целият живот в Слънчевата система е свързан, тъй като има все повече доказателства, че животът може да пътува напред и назад между планетите на метеоритите.
Така че, дори ако намерим живот на Марс, мисля, че откритието би било горчиво. Може би нашата Слънчева система е изпълнена с живот, но може ли останалата част на Вселената да бъде безжизнена?
Намерете живота в други звездни системи
Мисля, че е честно да кажем, че космическият телескоп Хъбъл е един от най-продуктивните и важни научни инструменти, създавани някога. Тя промени коренно представата ни за Вселената, в която живеем. Помогна за намирането на екстрасоларни планети и откри мистериозната тъмна енергия, която ускорява Вселената.
Но за да намерим живот на други светове, имаме нужда от по-специализирани инструменти. Една от тях е Земният търсач на планети, който в момента е планиран да стартира през 2012-2015 г. Ако всичко върви по план, този невероятно чувствителен космически телескоп ще открие планети с размер на Земята, обикалящи около други звезди в рамките на десетилетие. Освен това, той ще бъде толкова мощен, че може да анализира атмосферата на тези планети и да види дали някоя от тях има големи количества кислород.
Това е критично. Имаме кислород в атмосферата си, защото трудолюбивите микроби и растения го произвеждат в продължение на милиони години. Кислородът е толкова реактивен, че наистина не може да съществува в атмосферата, освен ако няма постоянен източник, който го освежава. Така че, ако намерите кислород, вие сте намерили живот.
Така че представете си, че само след десетилетие учените ще могат да започнат да анализират близките звезди и да обръщат планети с биосфери. Можете да погледнете в небето и да започнете да насочвате звезди към приятелите си. "Живот ... живот ... живот."
Сега това не би ли било революционно откритие? Сами ли сме във Вселената? Можем да можем да кажем: „Не, навсякъде има живот.“
Мисля, че Земният търсач на планети ще бъде толкова основен инструмент, ще се превърне в тясно място. Учените ще бъдат облицовани в продължение на 20 години в очакване на изстрел, за да го използват. Трябва да изградим повече от един. Още веднъж трябва да помислим за „масовото им производство“ и да анализираме много планети наведнъж. Намалете разходите и дайте шанс на учените да създадат преброяване на живота около нас.
Но говорим ли за интелигентен живот или плесен? Ние наистина няма да знаем. (Е, астрономите може да измислят как да открият хлорофлуоровъглеводите и да предположат, че една планета е в златния век на климатика.)
Докато всъщност не намерим интелигентен живот там, все още ще се чувстваме малко самотни.
Намерете интелигентен живот във Вселената
Ако сте виждали Контакт, ще се сетите, че героят на Джоди Фостър е търсил небето с мощен радио телескоп, надявайки се да чуе комуникации от далечна цивилизация.
Тази технология съществува. Повече от 20 години изследователите на SETI (Търсене на извънземно разузнаване) слушат различни звезди и точни честоти, надявайки се да чуят съобщение отдалеч. Проблемът е, че Млечният ни път е огромно място, с четириъгълници звезди. А броят на честотите е толкова огромен, че ще отнеме много време, за да търсите всестранно небето.
Технологията се подобрява и изследователите на SETI вече са в състояние бързо да сканират много звезди на много честоти, но това все още е част от общото небе. Изчислителната способност за анализиране на тези данни е огромна, но милиони хора по света са инсталирали [защитени по електронната поща] на своите лични компютри, за да подадат ръка.
За разлика от марсоходците и различни мисии за намиране на планети, SETI получава много малко публично финансиране. И това е трагедия. С един удар, SETI би могъл да открие интелигентен живот във Вселената и може би дори да ни помогне да общуваме обратно. Бих искал да гледам образователна телевизия, излъчвана от цивилизация милиони години по-напреднала от нас.
Трябва да разработим мега проект, който да сканира цялото небе на всички вероятни честоти и дори да търси оптични дължини на вълните - в случай че извънземните използват лазери, за да общуват с нас.
Намерете живота: на Марс, на други планети, през Млечния път.
Живеем в невероятно време в човешката история. Ние се чудим за мястото си във Вселената от хиляди години и сега сме в обсега на ръцете, за да намерим отговорите. Кой знае? Може би само за няколко десетилетия бихме могли да имаме някои окончателни отговори.
И ако не намерим живот на Марс, орбитираме други звезди или не ни общуваме през огромните разстояния на Млечния път, това ще ни каже нещо друго.
Нещо също толкова важно.
Може би животът тук на Земята е по-скъп, отколкото сме мислили. Трябва да се грижим по-добре за планетата, на която живеем, и за създанията, с които я споделяме - тя може да е уникална във Вселената.
Нека започнем да откачваме тези гребци, да откриваме планети за телескопи и радиоапарати и да получим отговор. (И ако трябва да избирам, вероятно бих се застъпил за задържане на други неща, докато разглеждахме).
Написано от Фрейзър Кейн
