С кацателя на Phoenix, работещ на Марс и грабващ последните заглавия, не чухме много от другите два робота на Червената планета, Марсовете за проучване на Mars, Spirit and Opportunity. Тя чака слънчевите лъчи да станат малко по-силни, преди да продължи, но прави снимки на своето място в зоната „Домашна плоча“ на Кратер Гусев, за да създаде панорамата, показана тук. Възможността вече се готви да ги изпрати и да се премести от Кратер Виктория, където тя е близо година. И така, какво предстои за двата дълготрайни гребци на Energizer Bunny?
„И двата гребци показват признаци на стареене, но и двамата все още са способни на вълнуващи проучвания и научни открития“, казва Джон Калас на JPL, ръководител на проекта за Spirit and Opportunity.
Планът на екипа за бъдещите месеци е да закара Spirit на юг от Home Plate до район, където минаващата година роувърът намери малко ярка, богата на силициев диоксид почва. Това може да е възможно доказателство за въздействието на горещата вода.
Кликнете тук за допълнителна голяма версия на панорамата на Spirit.
Възможността скоро ще бъде насочена към нови приключения.
„Ние сме направили всичко, за което сме влезли в Victoria Crater и още повече“, казва Брус Банерд, от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. Възможността се насочва обратно към околните равнини на Червената планета и разгледа няколко разхлабени калдъръми или скали, които е закарала преди близо година, преди да се спусне в големия кратер Виктория, за да разгледа откритите древни скални пластове. Но сега това проучване е завършено.
Някои от калдъръмите, които роувърът ще разгледа, са приблизително с размер на юмрук и по-големи. Те бяха хвърлени на големи разстояния от удари върху повърхността на Марс и са интересни с това, че могат да предоставят информация за различни подземни повърхности на Марс.
"Нашият опит ни показва, че има много разнообразие между калдъръмите", казва Скот Макланен от Държавния университет в Ню Йорк, Стони Брук. McLennan е дългосрочен лидер за планиране на научния екип за роувър. „Искаме да получим по-добра характеристика на тях. Статистическата извадка от изследването на повече от тях ще бъде важна за разбирането на геологията на района. "
Възможността влезе във Виктория Кратер на 11 септември 2007 г., след една година разузнаване от джантата. След като влезе вътре, роувърът се приближи до основата на скала, наречена „Кабо Верде“, част от ръба на кратера, за да заснеме подробни изображения на купчина слоеве високи 6 метра. Информацията Opportunity се върна за пластовете във Виктория предполага, че утайките са били отложени от вятъра и след това променени от подземните води.
„Моделите до голяма степен приличат на това, което видяхме при по-малките кратери, които Opportunity изследваха по-рано“, казва Макланен. „Като погледнем по-дълбоко в слоевете, ние гледаме по-назад във времето.“ Кратерът се простира с диаметър приблизително 800 метра (половин миля) и е по-дълбок от всеки друг, видян от Opportunity.
Инженерите програмират Възможност да се изкачи от кратера на същото място, където е влязъл. Шип на електрически ток, изтеглен от лявото предно колело на роувъра миналия месец, бързо уреди дискусиите за това дали да продължа да се опитваме да наближим още по-близо до основата на Кабо Верде на стръмен склон. Шипът приличаше на този, видян на Spirit, когато този роувър загуби използването на дясното си предно колело през 2006 г. Шестте колела на Opportunity все още работят след 10 пъти по-голяма употреба, отколкото са били проектирани за изпълнение, но екипът взе шипа в момента като напомняне, че човек може да се откаже.
„Ако Opportunity караше само с пет колела, като Spirit, вероятно никога няма да излезе от Victoria Crater“, казва Бил Нелсън, ръководител на мисията на Rover. „От опит с Spirit също знаем, че ако Opportunity загуби използването на колело, след като то е на нивото на земята, мобилността не би трябвало да е проблем.“
Възможността сега се движи с роботизираната си ръка извън прибраното положение. Раменният мотор се е влошил през годините до степен, в която екипът на роувърите избра да не рискува да спре да работи, докато ръката е прибрана на кука. Ако моторът престане да работи с незатворена ръка, ръката ще остане използваема.
Източник: JPL Press Release
