Голяма комета, завладяла Юпитер преди две десетилетия, вкара вода в атмосферата на гигантската планета, показват нови изследвания на космическата обсерватория Хершел.
Shoemaker-Levy 9 изуми астрономите по целия свят, когато 21-те му фрагмента удариха Юпитер през юни 1994 г. Тъмните прорези, които кометата остави след себе си, бяха видими дори в малки телескопи. Но явно тези не са били единствените ефекти от сблъсъка.
Инфрачервената камера на Хершел разкри, че в южното полукълбо на планетата има два до три пъти повече вода, където кометата се е забила в атмосферата, отколкото в северното полукълбо. Освен това водата се концентрира на голяма надморска височина, около различните места, където Shoemaker-Levy 9 остави своя отпечатък.
Възможно е, изследователите признаха, че водата би могла да дойде от междупланетен прах, поразяващ Юпитер, почти като „постоянен дъжд“. Ако това беше така обаче, учените очакват водата да бъде равномерно разпределена и също би се филтрирала до по-ниска надморска височина. Ледените луни на Юпитер също бяха на грешни места, според изследователите, да изпратят вода към масивната планета.
Вътрешната вода, която се издига нагоре, е изключена, тъй като тя не може да проникне в „студения капан“ между стратосферата на Юпитер и облачната палуба, добавят изследователите.
„Според нашите модели, 95% от водата в стратосферата се дължи на въздействието на кометата“, казва Тибо Кавалие от Астрофизичната лаборатория в Бордо, Франция, който ръководи изследванията.
Докато изследователи от години подозират, че водата на Юпитер идва от кометата - Инфрачервената космическа обсерватория на ESA видя водата там преди години - тези нови наблюдения предоставят по-преки доказателства за ефекта на Shoemaker-Levy 9. Резултатите бяха публикувани вАстрономия и астрофизика.
Находката на Хершел осигурява повече фураж за две мисии, които са планирани за наблюдения на Юпитер през следващите няколко години. Първата цел за космическия кораб Juno, който е на път и ще пристигне през 2016 г., е да разбере колко вода има в атмосферата на Юпитер.
Освен това се очаква да стартира през 2022 г. мисията на разследващите лунни лъчи на Юпитер (JUICE) на ESA. „Тя ще картографира разпределението на атмосферните съставки на Юпитер още по-подробно“, заяви ESA.
Докато ESA не свързват откритието с това как е станала водата на Земята, някои изследователи смятат, че именно комети доставят течността на нашата планета в началото на земната история. Други обаче казват, че то е било възбудено от вулканични скали, които са добавили вода на повърхността.
Конвенционалната теория диктува, че ледът е бил в нашата Слънчева система от кога се е образувал, а днес знаем, че много планети имат вода под някаква форма. Миналата година например на северния полюс на Меркурий бяха забелязани например воден лед и органични вещества.
Марс изглежда е бил пълен с вода в древното минало, за което свидетелстват огромен подземен окоп, открит наскоро от учени. На марсианските полюси има замръзнала вода и двете мисии „Любопитство“ и „Дух / възможност“ са открили доказателства за течаща вода по повърхността в миналото.
Външната слънчева система също има своя дял вода, включително във всичките четири гигантски планети (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) и (в ледена форма) на различни луни. Дори някои екзопланети имат водна пара в атмосферата си.
„И четирите планети-гиганти във външната Слънчева система имат вода в атмосферата си, но може да има четири различни сценария как са я получили“, добави Кавалие. „За Юпитер е ясно, че Shoemaker-Levy 9 далеч е доминиращият източник, дори и други външни източници също могат да допринесат.“
Източник: Европейска космическа агенция
