В средата на 60-те години, преди всеки хардуер на Apollo да лети с екипаж, НАСА гледаше напред и планираше следващите си големи програми. В крайна сметка как най-отгоре кацате човек на Луната? Не искайки да започне от нулата, НАСА се съсредоточи върху възможните мисии, които биха използвали хардуера и софтуера, разработени за програмата Apollo. Една мисия, която се вписваше в тези параметри, беше полетен пилотиран космически наш близнак, Венера.
Като една от съседните ни планети мисия към Венера има смисъл; заедно с Марс това е най-лесната за достигане планета Венера също беше загадка по онова време. През 1962 г. космическият апарат Mariner 2 става първата междупланетна сонда. Той летеше от Венера, събра данни за неговата температура и атмосферен състав, преди да излети в голяма хелиоцентрична орбита. Но имаше какво да научим, което го направи дестинация, която си струва да се посети.
Но освен че е сравнително практична с голям потенциал за научно завръщане, пилотирана мисия до Венера ще докаже, че космическите кораби и астронавтите на НАСА са се справили с предизвикателствата на дълготрайния междупланетен полет. Накратко, това би дало на НАСА нещо вълнуващо да направи.
Предложението за мисия е публикувано в началото на 1967 г. То подобрява космическия кораб Аполон с допълнителни модули, след това взе основните очертания на мисия Аполон и го насочи към Венера, вместо към Луната.
Екипажът ще изстреля ракета Saturn V през ноември 1973 г., година на минимална слънчева активност. Те биха достигнали орбита в същите модули за командване и обслужване (CSM), които отвеждаха Аполон до Луната. Подобно на Apollo, CSM ще осигури основната навигация и контрол на мисията.
Отивайки на Луната, мисиите на Аполон накараха екипажа да се обърне в CSM, за да извади LM от своята ракета. При мисията към Венера екипажът би направил същото, само вместо LM те ще акостират и извлекат модула за екологична служба (ESM). Този по-голям модул би осигурил дълготрайна поддръжка и контрол на околната среда и ще послужи като основен резерв за експерименти.
С тези две парчета, чифтосани, горният етап на S-IVB на Сатурн V ще задвижва космическия кораб към Венера. След като разходът на горивото му се изразходва, екипажът ще преустрои S-IVB в допълнителен обитаем модул. Използвайки запаси, съхранявани в ESM, те биха превърнали ракетната сцена в основното си жизнено и развлекателно пространство. Отвън, масив от слънчеви панели ще захранва всяко парче от космическия кораб по време на мисията.
Екипажът щеше да прекара 123 дни, пътувайки до Венера. Десет часа всеки ден ще бъдат посветени на науката, основно наблюдения на Слънчевата система и извън нея с помощта на телескоп, монтиран в ESM. UV, рентгенови и инфрачервени измервания биха могли да създадат по-пълна картина на нашия ъгъл на Вселената. Останалата част от всеки ден ще бъде прекарана в сън, ядене, упражнения и релакс - цели два часа всеки ден ще бъдат посветени на неструктуриран отдих, първи за астронавтите.
Подобно на Mariner 2 преди тях, екипажът ще лети над Венера, а не да излезе в орбита. Ще имат само 45 минути, за да направят близки оптични наблюдения и да разположат сонди, които да изпращат данни за атмосферата на Венера в реално време.
След полета космическият кораб ще се завърти около Венера и ще започне своето 273-дневно пътуване обратно на Земята. Подобно на лунната мисия на Аполон, екипажът ще се прехвърли обратно в командния модул, преди да влязат отново, да вземат всичко, което трябва да се върне на Земята със себе си. Те ще изхвърлят S-IVB, ESM и сервизния модул, ще превключат CM на захранване от батерията и ще се потопят в атмосферата. Около 1 декември 1974 г. те щяха да се разплитат някъде в Тихия океан.
Макар и разработено много подробно, предложението беше мисловен експеримент, а не нещо, което НАСА сериозно обмисляше. Независимо от това технологията от епохата на Аполон щеше да управлява мисията.
Източник: Изследване на Flyby на Manna Venus от НАСА
