Впечатление на артиста от мисията на Solar Orbiter, ръководена от Европа, обикаляща близо до слънцето.
(Изображение: © ESA)
Нов космически кораб, изучаващ слънцето, е готов да слезе скоро от земята.
Слънчев орбитър, мисия, ръководена от Европейската космическа агенция (ESA) с участието на НАСА, е планирана да изстреля на 5 февруари ракета на United Launch Alliance Atlas V от ВВС Cape Canaveral във Флорида.
Животът ще дойде само 18 месеца след този на НАСА Соларна сонда Parker (PSP) се качи на небето, като го изрита историческа мисия за целуване на слънце, PSP постави рекорда за скорост на космическите кораби за всички времена и се приближи до нашата звезда - около 15 милиона мили (24 милиона километра) - от всяка друга мисия в историята.
И PSP ще продължи да разбива тези записи; тя ще се приближава и по-близо до Слънцето през седемгодишния си научен живот, като в крайна сметка ще се увеличи до само 6,8 милиона мили (6,1 милиона км) от слънчевата повърхност.
Solar Orbiter няма да се опитва да съответства на тези суперлативи; на фазите на най-близкия подход на своята силно елиптична орбита сондата все още ще бъде на около 26 милиона мили (42 милиона км) от слънцето, Но космическият кораб ESA-NASA ще направи някои специални неща.
За начало, Solar Orbiter ще гледа директно към слънцето, нещо, което PSP не прави (и вие не бива). Освен това сондата ESA-NASA ще увеличи мащаба през пространството значително от еклиптиката, равнината, в която кръжат големите планети на Слънчевата система.
Тази уникална перспектива ще позволи на Слънчевия орбитър да разгледа добре полярните региони на нашата звезда, заяви Холи Гилбърт, учен от НАСА за заместник-проект за Solar Orbiter.
"Никога не сме успели да изобразим полюсите на слънцето", заяви Гилбърт миналия месец по време на пресконференция на годишната среща на есента на Американския геофизичен съюз (АГУ) в Сан Франциско. „Това е изключително важно за хелиосеизмологията, но и за гледането на глобалното магнитно поле на слънцето. За да се моделира космическо време активност и активност като цяло върху слънцето, имаме нужда от тази пълна глобална картина на магнитното поле. "
Слънчевият орбитър трябва да извлича по много начини разбирането ни за слънцето. 3,970-фунта. (1800 килограма) космическият кораб е оборудван с 10 различни научни инструментариума, които ще използва "за да проучи как слънцето създава и контролира хелиосферата, огромният балон от заредени частици, издухан от Слънчев вятър в междузвездната среда ", написаха служители на ESA в a описание на мисията.
„Космическият кораб ще комбинира наблюдения на място и дистанционно наблюдение, за да получи нова информация за слънчевия вятър, хелиосферното магнитно поле, слънчевите енергийни частици, преходните междупланетни смущения и магнитното поле на слънцето“, добавиха те.
Има много паралели между мисиите PSP и Solar Orbiter. Подобно на PSP, например, сондата, водена от ESA, ще използва серия от венерини мухомори (плюс една от Земята), за да достигне своята оперативна орбита, която ще варира от пътя на Меркурий до отвъд орбитата на Земята. Solar Orbiter ще събира повечето си данни по време на близкия си подход "перихелион преминава", както прави PSP, а основните мисии и на двата плавателни съда са планирани да продължат седем години.
Данните, събрани от двете сонди, трябва да се окажат добре, подчертават членовете на двата екипа на мисията. Например, PSP и Solar Orbiter ще дадат възможност на изследователите да проучат подробно една и съща слънчева плазма в две много различни точки в космоса - близо до слънчевата повърхност и много по-далеч, в съседство на Земята.
"И фактът, че [Слънчевият] орбитър може също да измерва състава, ще ни позволи да определим къде на слънцето са се случили събитията, създали слънчевия вятър, който ще видим", казва Марко Вели от UCLA, ученът по обсерватория на PSP, по време на Пресконференция на AGU
По подобен начин измерванията от двете сонди трябва да доведат до по-добро разбиране на слънчевото магнитно поле, добави Вели.
„И така, според мен наистина сме изправени пред десетилетие с тези две мисии - и, разбира се, новата наземна апаратура, слънчевите телескопи с висока разделителна способност, които предстои да бъдат експлоатирани от NSF [американската национална Научна фондация] и, малко по-напред във времето, в Европа - че ние наистина ще разгадаем слънчевия магнетизъм сам по себе си, "каза Вели.
"Магнетизмът е основен за цялата астрофизика и самата Вселена", добави той. „И затова мисля, че можем спокойно да кажем, че с изпълнението на тези две мисии разбирането ни за това, което се нарича основна астрофизична плазма на Слънчевата система и Вселената, ще се промени изцяло“.
Solar Orbiter е мисия от среден клас, което означава, че приносът на ESA ще бъде около 500 милиона евро (554 милиона щатски долара при текущите валутни курсове). Общата цена на PSP е около 1,5 милиарда долара.
- Ето как изглежда Земята, когато се отправяте към Слънцето
- Соларна викторина: колко добре познавате нашето слънце?
- Стартирайте снимки! Соларната сонда на Паркър на НАСА избухва, за да докосне слънцето
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
