В момента астрономите имат два конкуриращи се модела за планетарно формиране. И в двете ситуации обаче процесът трябва да е завършен, преди радиационното налягане от звездата да издуши газта и праха. Въпреки че това много е сигурно, точните времеви рамки останаха друг въпрос на дебат. Очаква се тази сума да бъде някъде през милионите години, но ниските крайни оценки я поставят само на няколко милиона, докато горните граници са около 10 милиона. Нова хартия изследва IC 348, на 2-3 милиона години клъстер с много протостари с плътни дискове, за да определи колко точно маса е останала, за да бъде направена в планетите.
Наличието на прашни дискове често не се наблюдава директно във видимата част на спектрите. Вместо това астрономите откриват тези дискове от инфрачервения си подпис. Прахът често е много непрозрачен при тези дължини на вълната и астрономите не могат да го видят, за да разберат добре много от характеристиките, от които се интересуват. Като такива астрономите се обръщат към радио наблюденията, към които дисковете са частично прозрачни, за да се изгради пълно разбиране. За съжаление, дисковете светят много малко в този режим, принуждавайки астрономите да използват големи масиви, за да проучат техните характеристики. Новото проучване използва данни от субмилиметровия масив, разположен на върха на Мауна Кеа в Хавай.
За да се разбере как дисковете се развиват с течение на времето, новото проучване има за цел да сравни количеството газ и прах, останали в диска на IC 348, с по-младите в зоните, образуващи звезди в Телец, Офиух и Орион, всичките на възраст около 1 милион години. За IC 348 екипът откри 9 протопланетарни диска с маса от 2-6 пъти по-голяма от масата на Юпитер. Това е значително по-малко от обхвата на масите в зоните, образуващи звезди Телец и Офух, които са имали протопланетарни облаци, вариращи до над 100 маси на Юпитер.
Ако планетите се формират в IC 348 със същата честота, в която се образуват в системи, които астрономите са наблюдавали другаде, това изглежда предполага, че моделът на гравитационния срив е по-правилен, тъй като не оставя голям прозорец, в който да се формира планетите могат да се акретират. Ако моделът на акредиране на ядрото е правилен, тогава планетарното формиране трябва да е започнало много бързо.
Макар че този случай не поставя твърди произнасяния върху кой модел на планетарно формиране е доминиращ, такива системи на възраст 2-3 милиона години биха могли да осигурят важно изпитателно легло за изследване на скоростта на изчерпване на тези резервоари.
