Идеята за използване на железопътни пистолети за изстрелване на обекти в космоса съществува от години - дори Исак Нютон е разглеждал концепцията. Но сега група от инженери на НАСА сериозно изучава възможността да се използва железопътен пистолет като потенциална система за изстрелване към звездите и те търсят система, която превръща множество от съществуващи авангардни технологии в следващия гигантски скок в посока напред. Стан Стар, ръководител на клона на лабораторията по приложна физика в космическия център Кенеди, заяви, че нищо в дизайна не изисква разработването на чисто нови технологии, но разчита на редица съществуващи технологии, които да бъдат придвижвани напред. Той каза, че разработването на такава система ще бъде „голяма технологична революция“.
„Всичко това са технологични компоненти, които вече са разработени или проучени“, каза той. „Ние просто предлагаме тези технологии да съзреят до полезно ниво, много повече от нивото, на което вече са взети.“
Релсов пистолет използва магнитно поле, захранвано от електричество, за да ускори снаряда по набор от релси, подобно на влаковите релси. Едно от ранните предложения на групата на НАСА призовава самолет с форма на клин със скремети да бъде изстрелян хоризонтално върху електрифицирана писта или шейна с газ. Самолетът ще лети до Mach 10, използвайки scramjets и крила, за да го повдигне до горното течение на атмосферата, където малка кутия или капсула с полезен товар, подобна на втория етап на ракетата, ще изстреля от задната страна на самолета и в орбита. Самолетът щеше да се върне и да кацне на писта от мястото на изстрелване.
Инженерите от KSC и други центрове на НАСА твърдят, че системата с нейните модерни технологии ще се възползва от високотехнологичната индустрия на страната чрез усъвършенстване на технологии, които биха направили по-ефективни железопътни системи за приземни пътувания, по-добри батерии за автомобили и камиони и много други спинове ,
Например, електрически писти, катапултиращи мотоциклетисти, всеки ден в тематични паркове. Но тези писти изискват скорост от сравнително скромните 100 км / ч (60 мили / ч) - достатъчно, за да направи возията вълнуващо, но не и достатъчно бързо, за да изстреля нещо в космоса. Ракета-носител ще трябва да достигне поне 10 пъти по-голяма скорост в течение на две мили по предложение на Starr.
Добрата новина е, че НАСА и университетите вече са направили значителни проучвания в тази област, включително малки мащабни коловози в центъра за космически полети на Маршал на НАСА в Хънтсвил, щата Алания и в Кенеди. ВМС също са проектирали подобна катапултна система за своите самолетоносачи.
Що се отнася до самолета, който ще изстреля в релсата, вече има тестове в реалния свят, за които дизайнерите могат да се възползват. Програмата X-43A или Hyper-X и X-51 показаха, че scramjets ще работи и може да постигне забележителни скорости.
Групата вижда полевите центрове на НАСА да поемат традиционните си роли за разработване на Advanced System Launch System. Например, изследователски център Langley във Вирджиния, изследователски център Glenn в Охайо и изследователски център Ames в Калифорния ще работят върху различни елементи на хиперзвуковия самолет. Изследователски център Dryden в Калифорния, Център за космически полети Goddard в Мериленд и Маршал ще се присъединят към Кенеди при разработването на стартовата железопътна мрежа. Кенеди също щеше да изгради изпитателно легло, което е потенциално в зона от две мили, успоредна на гусеницата, водеща до Launch Pad 39A.
Тъй като системата изисква голяма роля в развитието на въздухоплаването заедно с ракетата, Стар каза: „по същество обединявате части от НАСА, които обикновено не се събират. Все още виждам основната роля на Кенеди като съоръжение за изстрелване и кацане. "
Системата Advanced Space Launch не е предназначена да замени космическата совалка или друга програма в близко бъдеще, но би могла да бъде адаптирана да носи астронавти, след като безпилотните мисии съберат успехи, каза Стар.
Програмата за проучвания и разработки също може да бъде използвана като основа за комерсиална програма за стартиране, ако компания реши да се възползва от основните изследвания, които НАСА извършва по този начин. Стар заяви, че фундаменталните изследвания на НАСА отдавна принуждават напредъка на космическата индустрия - тенденция, че усъвършенстваната космическа система за изстрелване може да продължи.
Засега екипът предложи 10-годишен план, който ще започне с изстрелване на дрон като тези, които ВВС използва. По-модерните модели ще последват, докато не са готови да построят такъв, който да изстреля малък сателит в орбита.
Вече се провежда проучване на железопътна ракета, използващо газово задвижване, но екипът кандидатства за финансиране в няколко области, включително настояването на НАСА за иновации в технологиите, но инженерите знаят, че това може да не се осъществи. Усилията обаче си заслужават, тъй като има шанс за революционни стартове.
Източник: НАСА
