Двойка изображения от космическия кораб "Касини" на НАСА показват, че Титан свети в тъмнината.
Титан никога не престава да удивлява. Има сезони и време, както се вижда от случайното образуване на големи ярки облаци, а отскоро и зона с конвекция с отворени клетки, образуваща се над южния му полюс. Титан дори се гордее с това, че е единственият друг свят в Слънчевата система освен Земята с големи количества течност, съществуващи на повърхността му, макар и там под формата на екзотични метанови езера и потоци.
Имаме космическия апарат на НАСА Касини, който да благодари за тези открития, а сега има още един непрекъснат изследовател, който да добави към списъка си: Титан свети в тъмнината.
Погледнато по-горе в две версии на едно и също калибрирано сурово изображение, придобити от Касини на 7 май 2009 г., Титан завива пред фоново поле от звезди, които се появяват като замъглени ивици поради експозицията от 560 секунди (около 9 1/2 минути) време и относителното движение на космическия кораб.
Изображението вляво показва Титан във видима светлина, получавайки отразена слънчева светлина от самия Сатурн - „Сатурншайн“ - докато Луната е била от нощната страна на пръстеновата планета. Изображението вдясно беше обработено, за да изключи тази отразена светлина ... и въпреки това продължава да свети. (E pur si candeo?)
Прочетете: Повърхността на Титан „Консистенция на мек, влажен пясък“
Мътният блясък на мъглата - измерваща само около милион ват - идва не само от върха на атмосферата му (което се очакваше), но и от много по-дълбока вътрешност, на височина от 300 км (190 мили).
Сиянието се създава от химични реакции в атмосферата на Титан, предизвикани от взаимодействия със заредени частици от Слънцето и магнитното поле на Сатурн.
"Оказва се, че Титан свети в тъмнината - макар и много слабо", казва Робърт Уест, водещ автор на скорошно проучване в списанието Geophysical Research Letters и учен от екипа за изображения на Касини в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. „Малко прилича на неонов знак, при който електроните, генерирани от електрическа енергия, нахлуват в неонови атоми и ги карат да светят. Тук разглеждаме излъчваната светлина, когато заредените частици нахлуват в азотни молекули в атмосферата на Титан. "
Светлината е аналогична на въздушния прожектор, наблюдаван в земната атмосфера, често сниман от астронавти на борда на МКС.
И все пак, дори вземайки предвид известни източници на външна радиация, Титан свети отвътре с все още необяснима светлина. Може да са виновни по-енергийните космически лъчи, проникващи по-дълбоко в атмосферата на Луната или може да има неочаквани химически реакции или явления по време на работа - може би малко светкавица на Титаник?
„Това е вълнуващо, защото никога не сме виждали това на„ Титан “, каза Уест. „Това ни казва, че ние не знаем всичко, което трябва да знаем за Титан и го прави още по-загадъчен.“
Прочетете повече на страницата на мисията Cassini тук, а вижте още изображения от Cassini на сайта на центъра за изображения CICLOPS.
Снимки: НАСА / JPL-Caltech / Институт за космически науки. Вмъкнато изображение: атмосферата на Титан и горната въглеводородна мараня, видяна през юни 2012 г. Цветен композит от Дж. Майор.
