Ключови въпроси, свързани с фундаменталната физика и космологията, а именно естеството на мистериозната тъмна енергия и тъмната материя (Евклид); честотата на екзопланетите около други звезди, включително земни аналози (PLATO); погледнете възможно най-близкото до нашето Слънце, приближавайки се само до 62 слънчеви радиуса (Слънчев орбитър) ... но само два! Какви ще бъдат вашите снимки?
Тези три концепции на мисията бяха избрани от Комитета за научна програма на Европейската космическа агенция (SPC) като кандидати за две мисии от среден клас, които да бъдат стартирани не по-рано от 2017 г. Те сега влизат във фазата на определяне, следващата стъпка, необходима преди окончателното решение е по отношение на това, кои мисии се изпълняват.
Тези три мисии са финалисти от 52 предложения, които бяха направени или пренесени през 2007 г. Те бяха намалени до само шест предложения за мисия през 2008 г. и изпратени за промишлена оценка. Сега, когато докладите от тези проучвания са готови, мисиите отново бяха окомплектовани. „Това беше много труден процес на подбор. Всички мисии съдържаха много силни научни случаи “, казва Леннарт Норд, Шведски национален космически съвет и председател на КХП.
И трудните решения все още не са приключили. Само две мисии от три от тях: Euclid, PLATO и Solar Orbiter, могат да бъдат избрани за стартовите слотове на М-клас. И трите мисии представляват предизвикателства, които ще трябва да бъдат решени на етапа на дефиниция. Специфично предизвикателство, от което SPC осъзнава, е способността на тези мисии да се поберат в рамките на наличния бюджет. Окончателното решение за това кои мисии за изпълнение ще бъдат взети след приключване на дейностите по определянето, което се предвижда да бъде в средата на 2011 г.
[/ Надпис]
Евклид е мисия на ESA за картографиране на геометрията на тъмната Вселена. Мисията ще проучи връзката между разстоянието и червеното изместване и еволюцията на космическите структури. Тя би постигнала това чрез измерване на форми и червени смени на галактики и струпвания на галактики до червени измествания ~ 2, или еквивалентно на времето за поглед назад от 10 милиарда години. Следователно той ще обхване целия период, през който тъмната енергия играе съществена роля за ускоряване на разширяването.
Приближавайки се до близо 62 слънчеви радиуса, Solar Orbiter ще разгледа слънчевата атмосфера с висока пространствена разделителна способност и ще комбинира това с направените измервания на място, През удължените периоди на мисия Слънчевият орбитър ще предоставя изображения и данни, които биха обхванали полярните региони и страната на Слънцето, които не се виждат от Земята. Solar Orbiter ще координира своята научна мисия с Solar Probe Plus в НАСА в рамките на съвместната програма HELEX (Heliophysics Explorers), за да увеличи максимално комбинираната си научна възвръщаемост.
PLATO (PLAnetary Tоткуп и Оскалиране на звезди) биха открили и характеризирали голям брой екзопланетни системи в близост с точност при определяне на масата и радиуса от 1%.
В допълнение, КХП реши да разгледа на следващата си среща през юни дали да избере и европейски принос към мисията SPICA.
SPICA би бил инфрачервен космически телескоп, воден от японската космическа агенция JAXA. Той би осигурил инфрачервено покритие на „липсваща връзка“ в областта на спектъра между наблюдавания от телескопа ESA-NASA Webb и наземния телескоп ALMA. SPICA ще се съсредоточи върху условията за формиране на планети и далечни млади галактики.
„Тези мисии продължават европейската обвързаност с космическата наука от световна класа“, казва Дейвид Саутууд, директор на ESA за наука и роботизирани проучвания, „Те демонстрират, че програмата за космическо виждане на ESA все още е ясно фокусирана върху адресирането на най-важните космически науки.“
Източник: ESA избира три научни мисии за по-нататъшно проучване
