Кредит за изображение: НАСА / JPL
Близнаците на НАСА, Spirit and Opportunity, все още са на път да достигнат Червената планета в началото на януари. Космическият кораб ще изхвърли своя круизен етап 15 минути преди да се удари в върха на марсианската атмосфера и след това ще забави скорост до 1500 км / ч, преди да разгърне парашута си. 20 секунди по-късно ретророкетите му ще изстрелят, а космическият кораб ще притисне последните си няколко метра с въздушна възглавница. След това роувърът ще прекара три месеца в проучване на марсианската повърхност.
Роботичният геолог на НАСА на Марс, Spirit, въплъщаващ ентусиазма на Америка за проучване, трябва да изпита изтощителни множество предизвикателства, преди да може да започне да изследва червената планета. Mars-близнакът Mars Exploration Rover, Opportunity, също е изправен пред трудни марсиански предизвикателства.
„Рискът е реален, но също така е и потенциалната награда от използването на тези усъвършенствани роувъри, за да подобрим разбирането ни за това как работят планетите“, казва д-р Ед Вайлер, асоцииран администратор за космически науки в централата на НАСА, Вашингтон.
Spirit е първият от двама роувъри с големина голф каруца, тръгнали за кацане на Марс през януари. Роувърите ще търсят доказателства дали околната среда в два региона може някога да е била в състояние да поддържа живота. Инженери от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL), Пасадена, Калифорния, са навигирали Spirit, за да пристигнат вечерта на 3 януари 2004 г. в източната часова зона.
Дух ще кацне близо до центъра на Кратер Гусев, който може би някога е държал езеро. Три седмици по-късно Opportunity ще стигне до Meridiani Planum, регион, съдържащ открити находища на минерал, който обикновено се образува при воднисти условия.
„Ние изчистихме две от големите препятствия, изграждайки и космически кораби, и ги изстреляхме“, казва Питър Теизингер, ръководител на проекта на Mars Exploration Rover Project. „Сега идваме на трета и ги изваждаме безопасно на земята“, каза той.
От изстрелването си съответно на 10 юни и 7 юли, всеки роувър лети сгънат вътре в сгъната кацалка. Камионът е обвит в обезвъздушени въздушни възглавници, с кокос в защитна аерографа и прикрепен към круизен етап, който осигурява слънчеви панели, антени и управление за приблизително седем месеца пътуване.
Spirit ще тръгне от своя круизен етап 15 минути преди да удари върха на марсианската атмосфера със 5 400 метра в секунда (12 000 мили в час). Атмосферното триене през следващите четири минути ще загрее част от аерографа до около 1400 C (2600 F) и ще забави спускането до около 430 метра в секунда (960 mph). По-малко от две минути преди кацане космическият кораб ще отвори своя парашут.
Двайсет секунди по-късно, тя ще изхвърли долната половина на аерографа си, излагайки кацателя. Горната половина на черупката, все още яздила парашута, ще спусне лентата на тетрас. В последните шест секунди въздушните възглавници ще се надуят, ретро ракетите върху горната обвивка ще палят, а връзката ще бъде отрязана на около 15 метра (49 фута) над земята.
Няколко отскачания и преобръщане биха могли да изкарат кацателя с въздушна възглавница на около километър (0,6 мили) от мястото, където първоначално кацне. Ако някой от първоначалните няколко удара удари голяма скала, която е прекалено остра или ако космическият кораб не изпълни всяка задача в точното място по време на спускането, мисията може да приключи. Повече от половината от всички мисии, стартирани на Марс, не са успели.
Директорът на JPL д-р Чарлз Елачи каза: „Направихме всичко, което знаем, че може да се направи по човешки начин, за да се гарантира успехът. Проведохме повече тестове и външни прегледи за Марс разследващите ровери, отколкото за всяка предишна междупланетна мисия. "
Кацането безопасно е първата стъпка за тримесечно проучване на Марс от всеки роувър. Преди да се откачи от кацателя си, всеки роувър ще прекара една седмица или повече, разгръщайки се, издигайки се на пълен ръст и сканирайки околностите. Духът и възможностите тежат около 17 пъти повече от гребците на Sojourner от мисията Mars Pathfinder от 1997 г. Те са достатъчно големи, за да се преобърнат над препятствия, почти толкова високи, колкото пристанището.
„Мислете за духа и възможностите като геолози, работещи с полеви полета“, казва д-р Стив Скуирес от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, главен изследовател за идентичните набори от научни инструменти на роувърите. „Те се оглеждат със стерео, цветна камера и с инфрачервен инструмент, който може да класифицира типове скали от разстояние. Те отиват до скалите, които изглеждат най-интересни. Когато стигнат до едната, те протягат ръка с роботизирана ръка, която разполага с шепа инструменти, микроскоп, два инструмента за идентифициране от какво е направена скалата и мелница за достигане до свежа, непокрита повърхност вътре в скалата. " той каза.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс Ровър за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон. За информация относно проекта Mars Exploration Rover в Интернет, посетете:
За уебсайта на Университета Корнел относно полезния товар на науката посетете:
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
