На слънцето в наши дни не се случва много, поне в отдела за слънчеви петна. Броят на слънчевите петна за 2009 г. е спаднал още по-ниско, процентно. Към 31 март нямаше слънчеви петна на 78 от 90-те дни на годината (87%). Тези, които следят слънцето, казват, че това е най-тихото слънце в почти един век. И така, какво означава всичко това?
Слънчевите петна са острови с магнетизъм на планетата с големи размери на повърхността на слънцето и те са източници на слънчеви пламъци, изхвърляне на коронални маси и интензивно UV лъчение. Слънцето има естествен цикъл от около 11 години висока и ниска активност на слънчевите петна. Това е открито от немския астроном Хайнрих Швабе в средата на 1800-те. Разчитайки броя на слънчевите петна, Швабе видя, че върховете на слънчевата активност винаги са последвани от долини на относително спокойствие - модел на часовника, който е валиден повече от 200 години.
Настоящият слънчев минимум е част от този модел. Всъщност е точно навреме. Но трябва ли да е това тихо?
Измерванията на космическия кораб „Улис“ показват 20-процентно спадане на налягането на слънчевия вятър от средата на 90-те - най-ниската точка от началото на подобни измервания през 60-те години. Слънчевият вятър помага да се пазят галактическите космически лъчи от вътрешната слънчева система. С флаговете на слънчевия вятър, повече космически лъчи проникват в Слънчевата система, което води до повишени опасности за здравето за астронавтите. По-слабият слънчев вятър означава и по-малко геомагнитни бури и полярни вълни на Земята.
Внимателните измервания на няколко космически кораба на НАСА също показаха, че яркостта на слънцето е намаляла с 0,02 процента при видими дължини на вълната и огромните 6 процента при екстремни дължини на UV вълните от слънчевия минимум от 1996 г. Радио телескопите записват най-малкото „радио слънце“ от 1955 г.
Всички тези минимуми предизвикаха дебат дали продължаващият минимум е краен или просто просрочена корекция след низ от необичайно интензивни слънчеви максимуми.
„Откакто космическата ера започва през 50-те години, слънчевата активност като цяло е висока“, казва прогноза Дейвид Хатауей от центъра за космически полети „Маршал“ на НАСА. „Пет от десетте най-интензивни слънчеви цикъла са регистрирани през последните 50 години. Просто не сме свикнали с това дълбоко спокойствие. "
Дълбокото спокойствие беше доста често срещано преди сто години. Слънчевите минимуми от 1901 и 1913 г. например бяха дори по-дълги от това, което преживяваме сега. За да съответстват на тези минимуми в дълбочина и дълголетие, настоящият минимум ще трябва да продължи поне още една година.
В известен смисъл спокойствието е вълнуващо, казва Песнел. „За първи път в историята ще наблюдаваме дълбок слънчев минимум.“ Флот от космически кораби - включително Слънчевата и Хелиосферната обсерватория (SOHO), близнаците сонди на Обсерваторията за слънчеви земни отношения (STEREO) и няколко други спътници - всички изучават слънцето и неговите ефекти върху Земята. Използвайки технология, която не е съществувала преди 100 години, учените измерват слънчевите ветрове, космическите лъчи, облъчването и магнитните полета и намират, че слънчевият минимум е много по-интересен, отколкото някой очаква.
Съвременните технологии обаче не могат да предскажат какво следва. Конкуриращите се модели от десетки слънчеви физици не са съгласни, понякога рязко, кога този слънчев минимум ще приключи и колко голям ще бъде следващият слънчев максимум. Голямата несигурност произтича от един прост факт: Никой не разбира напълно основната физика на цикъла на слънчевите петна.
И единственото нещо, което учените могат да направят, за да продължат да гледат. Песнел вярва, че броят на слънчевите петна трябва да се повиши отново скоро, „възможно до края на годината“, да бъде последван от слънчевия максимум с под средния интензитет през 2012 или 2013 г.
Източник: НАСА
