Още през февруари на 2017 г. НАСА обяви откриването на седем планетна система, която обикаля около орбита на близка звезда. Тази система, известна като TRAPPIST-1, представлява особен интерес за астрономите поради природата и орбитите на планетите. Не само всичките седем планети са наземни в природата (т.е. скалисти), но и за три от седемте е потвърдено, че са в обитаемата зона на звездата (известна още като „Златината зона“).
Но извън шанса, че някои от тези планети биха могли да бъдат обитавани, съществува и възможността близостта им една до друга да позволи животът да бъде пренесен между тях. Това е възможността, която екип от учени от Чикагския университет се опита да разгледа в ново проучване. В крайна сметка те заключиха, че бактериите и едноклетъчните организми могат да скачат от планета на планета.
Това изследване, озаглавено „Бърза лито-панспермия в обитаемата зона на системата TRAPPIST-1“, беше наскоро публикувано в Писма за астрофизични списания, За да разберат дали животът може да бъде разпределен в тази звездна система (известна още като лито-панспермия), Крийт и неговите колеги учени от Учикаго проведоха симулации, които показаха, че този процес може да се случи 4 до 5 пъти по-бързо, отколкото би било в нашата Слънчева система.
Както Себастиян Крийт - докторантура в UChicago и водещ автор на изследването - каза в съобщение до Университета:
„Вероятно е честият обмен на материали между съседни планети в плътно опакованата система TRAPPIST-1. Ако някой от тези материали съдържа живот, е възможно те да нанесат живот на друга планета. "
За целите на своето проучване, екипът смята, че всеки трансфер на живот вероятно ще включва астероиди или комети, поразяващи планети в обитаемата зона на звездата (HZ) и след това прехвърляне на получения материал на други планети. След това те симулираха траекториите, които ще измине изтласкването, и тестваха дали ще има необходимата скорост за излизане от орбита (скорост на бягство) и да бъде уловена от гравитацията на съседна планета.
В крайна сметка те определиха, че приблизително 10% от материала, който би бил способен да пренесе живота, ще има необходимата скорост за постигане не само на скоростта на бягство. Това покри парчетата изхвърляне, които биха били достатъчно големи, за да издържат облъчването и топлината от повторно влизане. Нещо повече, те откриха, че този материал ще може да достигне друга планета HZ с периоди от 10 до 100 години.
Повече от век учените обмислят възможността животът да бъде разпределен в нашата Вселена от метеороиди, астероиди, комети и планетоиди. По подобен начин са проведени множество проучвания, за да се види дали градивните елементи на живота биха могли да дойдат на Земята (и да бъдат разпространени в Слънчевата система) по един и същи начин.
Всяка година приблизително 36 287 метрични тона (40 000 тона) космически отломки падат на Земята, а материал, който е изхвърлен от нашата планета, се разнася навън и в Космоса. И знаем за факт, че Земята и Марс са обменяли материали на няколко пъти, при които Марсианският ежекта, изритан от астероиди и комети, е изхвърлен в космоса и в крайна сметка се е сблъсквал с нашата планета.
Като такива, изследвания като това могат да ни помогнат да разберем как е възникнал животът в нашата Слънчева система. В същото време те могат да илюстрират как в други звездни системи процесът може да бъде далеч по-интензивен. Както обясни Фред Сиесла - професор по геофизични науки в Учикаго и съавтор на статията:
„Като се има предвид, че плътно опакованите планетарни системи се откриват по-често, това изследване ще ни накара да преосмислим това, което очакваме да намерим по отношение на обитаемите планети и пренасянето на живота - не само в системата TRAPPIST-1, но и другаде. Трябва да мислим по отношение на системите на планетите като цяло и как те си взаимодействат, а не по отношение на отделните планети. "
И с всички открития на екзопланети, направени от късно - което може да се опише само като експлозивно - възможностите за изследване също избухват. Общо до момента са потвърдени около 4883 екзопланети, като допълнителни 4 496 кандидати очакват потвърждение. От потвърдените планети 581 са установени, че съществуват в многопланетни системи (като TRAPPIST-1), всяка от които представя възможността за лито-панспермия.
Изучавайки все повече и повече по пътя на далечни планети, можем да достигнем отвъд нашата Слънчева система, за да видим как планетите се развиват, взаимодействат и как животът може да съществува на тях. И някой ден всъщност може да успеем да ги изучим отблизо! Човек може само да си представи какво можем да намерим ...
