Кратер за удар Aorounga. Щракнете за уголемяване
Комета 73P / Schwassmann Wachmann 3 е красива гледка на нощното небе, особено сега, когато е раздробена на много парчета. Има доказателства за този вид въздействия върху няколко планети и луни в Слънчевата система, а астрономите наблюдават 23 фрагмента от Кометата обущар-Леви 9 да се ударят в Юпитер през 1993 г. Ами ако низ от фрагменти от комета като този удари Земята? Има само няколко примера за тези видове въздействия върху Земята; за съжаление, вятърът, дъждът и тектонските сили работят, за да скрият доказателствата.
Тъй като фрагментите от разбитата комета 73P / Schwassmann Wachmann 3 се плъзгат безобидно покрай Земята този месец при пълен изглед на задните дворове телескопи, зрителите не могат да не се замислят, ами ако подобна комета не пропусне, а всъщност удари нашата планета?
За отговор на този въпрос поглеждаме към пустинята Сахара.
В отдалечен ветровит район, наречен Aorounga, в Чад, има три кратера подред, всеки с диаметър около 10 км. „Вярваме, че това е„ верига от кратери “, образувана от въздействието на фрагментирана комета или астероид преди около 400 милиона години в периода на къснодевона“, обяснява Адриана Окампо от централата на НАСА.
Ocampo и колегите му откриха веригата през 1996 г. Основният кратер „Aorounga South” е бил известен от много години - той стърчи от пясъка и може да се види от самолети и спътници. Но втори и вероятно трети кратер бяха погребани. Те лежаха скрити, докато радарът на борда на космическата совалка (SIR-C) не проникна в пясъчната земя, разкривайки техните дрипави очертания.
"Тук на Земята веригите на кратери са рядкост", казва Окампо, но те са често срещани в други части на Слънчевата система.
Първите вериги за кратери бяха открити от космическия кораб на НАСА Voyager 1. През 1979 г., когато сондата прелетя покрай лунния калисто на Юпитер, камерите записаха линия от кратери, дълги поне петнайсет, равномерно разположени, сякаш някой е надул луната с пистолет Гетлинг. В крайна сметка осем вериги бяха намерени на Калисто и още три на Ганимед.
Отначало веригите бяха пъзел. Вулканични ли бяха? Дали астероид прескочи по повърхността на Калисто като камък, прескачащ езерце?
Мистерията беше решена през 1993 г. с откриването на Comet Shoemaker-Levy 9. SL-9 не беше единична комета, а „струна от перли“, верига от 21 фрагмента комета, създадена година по-рано, когато гравитацията на Юпитер разкъса оригиналната комета на части. SL-9 удари още през 1994 г., блъсна се в Юпитер. Зрителите наблюдаваха титанични експлозии в атмосферата на гигантската планета и беше нужно само малко въображение, за да се визуализира резултатът, ако Юпитер имаше солидна повърхност: верига от кратери.
Оттогава астрономите разбраха, че раздробените комети и астероидите от купчини са често срещани. Кометите се разпадат доста лесно; слънчевата светлина сама може да разбие крехките им ядра. Освен това има доказателства, че много на пръв поглед твърди астероиди са сглобки от камъни, прах и скали, държани заедно от слаба гравитация. Когато тези неща удрят, те правят вериги.
През 1994 г. изследователите Джей Мелош и Ивен Уитакър обявиха откриването на две вериги от кратери на Луната. Единият, на пода на кратера Дейви, е грандиозен - почти перфектна линия от 23 джойстика всеки с диаметър няколко мили. Това доказа, че веригите на кратерите съществуват в системата Земя-Луна.
Но къде са на Земята?
Земята има тенденция да крие своите кратери. „Вятърът и дъждът ги еродират, утайките ги запълват и тектонното рециклиране на земната кора напълно ги заличава“, казва Окампо. На Луната има милиони добре запазени кратери. На Земята „досега успяхме да намерим само около 174.“
Звучи като работа за Google. Сериозно. Аматьорът-аматьор Емилио Гонсалес въведе пионерската техника през март 2006 г. „Използвам Google Earth“, обяснява той. Google Earth е дигитална карта на нашата планета, изработена от сшити заедно сателитни изображения. Можете да увеличавате и намалявате, да летите наоколо и да инспектирате пейзажа с впечатляващи детайли. Прилича малко на видео игра - освен че е истинска.
Гонсалес започна с повикване на кратера за удар Кебира в Либия - най-големият Сахара. Беше лесно да се види, спомня си той: „Реших да се огледам за още.“ Минути по-късно той летеше над границата между Либия и Чад, когато се появи друг кратер. И после още една. И двамата имаха множество пръстени и централен връх, излъчващ сигнал от високо енергийно въздействие. „Не може да е толкова лесно!“ той се удиви.
Но то беше. Поне един от кратерите никога не е бил каталогизиран досега и двата, почти невероятно, са облицовани с кратера Аорунга на 200 км разстояние: карта. За по-малко от 30 минути Гонсалес намери двама добри кандидати за въздействие и вероятно умножи дължината на веригата Aorounga. Часове на допълнително търсене не дадоха нови резултати. „Късметът на начинаещия“, смее се той. (Ако искате да ловите за собствените си кратери онлайн, Gonzalez предлага тези съвети.)
Ocampo се съмнява, че тези нови кратери са свързани с Aorounga. „Те не изглеждат на една и съща възраст.“ Но и тя не може да го изключи.
„Трябва да свършим теренна работа“, казва тя. За да се докаже, че кратер е кратер, а не, да речем, изследователи на вулкани трябва да посетят мястото, за да търсят признаци на извънземно въздействие, като „разбити конуси“ и други минерали, изковани от силна топлина и налягане. Този вид геоложки проучвания могат също да разкрият епохата на мястото на въздействие, маркирайки го като част от верига или независимо събитие.
Отговорите може да се наложи да изчакате. Гражданската война в Чад и възможността за война между Чад и Судан пречат на учените да организират експедиция. Междувременно изследователите проучват кандидат-веригите в Мисури и Испания. Въпреки че тези сайтове са по-достъпни от Чад, изследователите все още не могат да решат дали са вериги или не. Трудна работа е
Ocampo смята, че си заслужава усилията. „Историята на Земята е оформена от въздействия“, казва тя. „Веригите на кратерите могат да ни кажат важни неща за нашата планета.“
И така търсенето продължава.
Оригинален източник: NASA News Release
