CAPE CANAVERAL - Когато мислим за НАСА, първото нещо, което повечето американци представят, са мъжете и жените от корпуса на астронавтите. Администрацията на Обама поиска да се проведе десетмесечно проучване, за да се определи подходящият „размер“ на астронавтския корпус на НАСА.
В настоящия манифест са останали само два (и потенциален трети) совалкови полети.
В момента НАСА разполага с 64 астронавти, които някои може да смятат малко, ако много малко ще летят в космоса. Ако обаче трима астронавти на НАСА са част от всяка 6-членна, 6-месечна експедиция на Международната космическа станция от 2011-2017 г. (прогнозният период от време, когато НАСА няма да може да изстреля собствените си астронавти), това все още е 36 астронавта с мисия в космоса.
Но предложението за съкращаване на корпуса на астронавтите на НАСА идва по петите на множество последователни съкращения, които космическата агенция претърпя през последната година. Мнозина разглеждат загубата на корпуса като още един удар както за опит в космическите полети, така и за националния престиж.
Белият дом се надява, че търговски космически компании като SpaceX, която планира да пусне втората от ракетите си Falcon 9 някъде тази седмица, ще се появят, за да запълнят празнотата, създадена от отсъствието на НАСА. Към днешна дата обаче нито една от тези фирми не е пуснала астронавт в орбита. По време на междинното време и докато НАСА не може да изгради собствено тежкотоварно превозно средство, американската космическа агенция разчита - и плаща - на руснаците, за да доведат американските астронавти на МКС през Союз.
Никога не е имало повече от 150 астронавти в даден момент (най-многото е било 149 през 2000 г.). Въпреки че повечето американци приемат, че НАСА разполага с огромен бюджет, за това, което агенцията прави и осигурява, той е невероятно малък, около една седма от стотината от всеки данъчен долар помага да се плаща за МКС, програмата за совалки, сондата и гребци към планетите и заплатите на астронавта. В момента бюджетът на агенцията е 18,7 милиарда долара годишно. 47-те цивилни астронавти печелят между 65 000 и 100 000 долара годишно, като останалите военни астронавти се изплащат чрез Министерството на отбраната (ДО), което НАСА възстановява.
Националните академии са организацията, която ще извърши преглед на корпуса на космонавтите и те не оставят камък неповърнат, дори и самолетите на Т-38 „Талон“, в които летят астронавтите, се намират под контрол. Тези джетове не са най-съвременните изтребители, а по-скоро тренировъчни самолети, които датират от началото на космическата ера. Всички тези самолети, оборудване и съоръжения, използвани за обучение на астронавти, и текущият брой астронавти ще бъдат прегледани.
"Все още не знам колко хора са на опашката и не са избрани за совалка", каза астронавтът на двукратния совал Робърт Спрингър. „Ако сте в програмата и има малък или никакъв шанс да летите през следващите 4-8 години, това е твърде лошо, но не за първи път това се е случило и ако ви харесва средата, работите с едни от най-великите хората в бизнеса, това може да доведе до предизвикателство за работа в следващото голямо предприятие. "
Но някои имат различна представа как НАСА може да намали разходите.
„Знаеш ли, ако Обама наистина искаше да намали отпадъците в НАСА - той щеше да започне със седалище“, каза дългогодишен служител на НАСА, който поиска да остане анонимен от страх от възмездие. „Това място е запасено с GS-15 - които наистина не правят много нищо!“ Той каза, като се позовава на правителствената заплата на много от служителите на високо равнище, които работят в централата на НАСА във Вашингтон D.C.
