За онези от нас, които са достатъчно възрастни, за да си спомнят за каране по старомодна въртележка, веднъж имаше причудлив обичай, при който операторът щеше да държи месингов пръстен, а щастливият състезател, който го залови, може да се вози отново безплатно. Преди да отхвърлите тази астрофотография като просто още един колоритен поглед към Messier, може би е по-добре да влезете вътре в работата на веселия кръг, за да научите повече за това, което наистина виждате тук ... Защото този пръстен е чисто злато.
Открит от Антоан Даркие де Пелепоа през януари 1779 г. и независимо открит и каталогизиран от Чарлз Месиер само няколко дни по-късно, самият известен ловец на комети го описва като „тъпа мъглявина, но идеално очертана; голям колкото Юпитер и прилича на избледняваща планета. " Може би точно това описание накара откривателя на Уран - сър Уилям Хершел - да потърси себе си и да класифицира такива обекти като „планетна мъглявина“. За щастие телескопът на Хершел разреши M57 в много по-голяма степен и описанията му бяха „перфориран пръстен от звезди… никой не изглежда да принадлежи към него“. От това време астрономите насочват поглед към това „любопитство на небето“ в усилията си не само да разберат причината му, но и да я уловят.
През 1800 г. немският астроном Фридрих фон Хан е първият, който разреши централната звезда на Пръстена - променлива звезда с размер на бяло джудже, която е със средна величина 15. В един момент от живота си, подобен на Мира, той започна да хвърля външната си слоеве в това, за което сега вярваме, че е с цилиндрична форма и това, което виждаме, е светлият торус на светлината от наша гледна точка. Разбира се, нищо от това не е особено нова новина за 2300 светлинни години далечен M57. Нито е знанието, когато гледаме надолу по този тунел от изгонен газ, че наблюдаваме намаляващо ниво на йонизация с увеличаването на разстоянието от централната звезда. За всички, които са видели Пръстена със собствените си очи, най-вътрешната област изглежда тъмна - резултат от само ултравиолетово лъчение. Това, което можем да уловим визуално, е вътрешният пръстен, свети ярко със зеленикавата забранена светлина от двойно йонизиран кислород и азот. Там, където лежи истинската награда, много прилича на въртележка - тя е точно навън, където може да се възбужда само червената светлина на водорода.
През 1935 г. астроном на име Дж. К. Дънкан открил нещо малко повече за Пръстена, отколкото знаехме - разширен ореол от материал, който е всички останки от по-ранните звездни ветрове на звездата. Отне мощността на телескопа Хъбъл, за да разреши нишките от прах и глобулите, но сега ви каня да разгледате по-подробно, отнели 40 000 години в създаването и обхванали 500 пъти по-големи размери от нашата собствена слънчева система.
На д-р Дитмар Хагер беше необходим цял месец работа, за да състави около 12 часа време за експозиция, за да разкрие какво виждате тук, но резултатите от Обсерватория StarGazer не са нищо по-малко от невероятни. Подобно на изображенията на телескопа Хъбъл на M57, това изображение разкрива малки облаци от тъмен прах, които са излезли от централната звезда и са уловени в силует срещу светещите стени на планетарната обвивка. Според това, което знаем, „Тези малки, плътни облаци прах са твърде малки, за да се видят с наземни телескопи, но лесно се разкриват от Хъбъл.“ Нещо повече, външните нишки едва наскоро излязоха на бял свят, тъй като „Мощният инфрачервен зрител на космическия телескоп„ Спицер “откри този материал, изхвърлен от изсъхналата звезда.“
Поздравления, д-р Хагер. Вие успяхте с 9 ″ рефрактор на Земята да заснемете за нас това, което отне за пръв път два космически телескопа - заедно с далечна фонова галактика в пълноразмерното изображение. Поне в моята книга, това означава, че сте направили много повече, отколкото просто да посегнете към месинговия пръстен ...
Заловили сте чисто злато.
