Новите изображения разкриват, че един от най-странните астероиди в Слънчевата система е и най-покритият в кратери.
Палас с диаметър 518 километра (512 километра) е третият по големина астероид в астероидния пояс между Марс и Юпитер, представляващ около 7% от масата на региона. Когато Палас е открит през 1802 г., това е едва вторият астероид, открит някога, а неговият откривател, германският астроном Хайнрих Вилхелм Матхей Олберс, първоначално го е класифицирал като планета.
Палас отдавна е известен, че следва странен път през космоса. Той се забива във и извън основния пояс, докато следва пътека около слънцето, която е силно изкривена в сравнение с орбитите на планетите. Палас се хвърля на север и на юг над и под равнината на земната орбита около слънцето, а колекция от по-малки предмети проследява астероида.
Сега новите образи показват последиците от това идиосинкратично пътуване.
"От тези изображения вече можем да кажем, че Палас е най-кратерираният обект, който познаваме в астероидния пояс. Това е като откриване на нов свят", казва астрономът на MIT Михаел Марсет, водещ автор на книга, описваща изображенията, каза в изявление.
Астероидите в астероидния пояс се движат много бързо. Но те също са склонни да имат силно сходни орбити, пишат изследователите. Когато тези космически скали се сблъскат една с друга, сблъсъците могат да бъдат катаклизмични, създавайки кратери, но по-голямата част от тази скорост се отменя.
Това е малко като да карам камион със скорост 80 км / ч по магистрала и колата до теб, да караш 82 км / ч с 82 км / ч, да се завиваш малко и да забиеш бронята си в твоя: Това би причинило някои щети, но докато и двамата шофьори поддържаха контрол над своите превозни средства, вероятно всички ще са наред. Точно както превозните средства биха имали някакви удари, предметите в астероидния колан често имат много кратери в резултат на сблъсъци. Някои от тези показатели са доста големи. Но Палас има необоснован брой огромни кратери.
Когато Палас минава, сякаш товарен влак плува по диагонал през тази магистрала със скорост, взривявайки колите на парчета от стомана и пластмаса, а след това продължава по своя весел път, предимно без да се притеснява благодарение на огромния си импулс. Милиарди години този модел, който се появява два пъти всеки път, когато Палас обикаля около слънцето, е оставил астероида толкова осеян, че прилича на топка за голф в изображенията с ниска резолюция.
Палас преживява два до три пъти повече сблъсъци от Церера или Веста, двата най-големи обекта в астероидния пояс и „наклонената му орбита е направо обяснение за много странната повърхност, която не виждаме нито на другите два астероида, - каза Марссет.
