Симулирано изображение въз основа на някои от първите данни, които Касини събра след пристигането си в Сатурн през 2004 г.
(Изображение: © НАСА / JPL)
Когато Слънчевата система реши, че харесва Сатурн и искаше да сложи пръстен върху него, той събра най-зашеметяващия, сложен пъзел, който е възможен, така че не е изненада учените все още да опират как работи.
От векове пръстените на Сатурн изглеждаха прости, ако и красиви - до Космическият кораб Касини на НАСА пристигна на планетата през 2004 г. и започна да разкрива сложността им. Сега, почти две години след края на мисията, изследователите все още публикуват нови изследвания, опитващи се да разберат по-добре характеристиките въз основа на данните, събрани от космическия кораб.
"Когато се приближаваме до пръстените, получаваме изображения и спектри с по-висока разделителна способност, започваме да получаваме нови гледни точки, някои от най-добрите виждания на някои от динамиката и еволюцията на това, което се случва в Пръстените на Сатурн", Каза за Space.com Линда Спилкер, учен по проекта Касини от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния.
Spilker е съавтор на нова книга, която описва подробно някои от странните черти, изучени от Касини Пръстените на Сатурн, "Това, което е очарователно е, когато се приближаваме все повече, просто видяхме все повече и повече структура в пръстените", каза тя. Това, което отдалеч изглеждаше плоско, скучните листове се оказаха жизнени вдлъбнати структури, украсени с малки черти и пролуки.
Някои от детайлите са ясни доказателства за промяна, като поредица от неравности, причинени от взаимодействието между пръстените и малка луна Дафнис.
И учените все още установяват какво причинява тези подробности. „Голяма част от структурата не разбираме какво я поддържа в дългосрочен план“, каза Спилкер. „Знаем, че пръстеновидните частици се прилепват поне за кратък период от време… може би някои от най-големите частици дори създават пространства около тях.“
Новият документ описва някои от структурите, които изглежда са създадени по този начин, които учените са нарекли витла заради назъбената им форма на острие, която се извисява срещу гладките ивици на пръстените. Други характеристики са по-фини: малки промени в структурата или състава на пръстените, които правят пластирите да изглеждат ивици или тромави.
Изображение 1 от 6
Изображение 2 от 6
Изображение 3 от 6
Изображение 4 от 6
Изображение 5 от 6
Изображение 6 от 6
Някой ден, Спилкер се надява, учените биха могли да се върнат да инспектират пръстените още по-отблизо. Докато проектираха пътя на Касини през неговите 13 години при Сатурн, инженерите на мисията се притесниха, че частиците от пръстените могат да повредят космическия кораб, така че дори и по време на него последни, най-опасни маневри чрез пролука между пръстените те внимаваха, за да запазят космическия кораб защитено, приютявайки се зад неговата висока усилвателна антена.
Но докато космическият кораб летеше, операторите му осъзнаха, че тези частици са безопасни - някакъв процес, който учените все още не разбират, ги заземява толкова малко, че приличат на частици дим. Тази реализация може да проправи пътя за по-дръзки мисии за проучване на пръстени, въпреки че по-големите частици в пръстените все още могат да представляват заплаха.
Касини спря да събира данни през септември 2017 г., гмуркане в атмосферата на Сатурн да изгори. Но учените все още разполагат с данните на космическия кораб и те знаят, че там все още има много мистерии. „Мисля, че по толкова много начини наистина просто сме прехвърлили сметаната в горната част на данните“, каза Спилкер.
Нови изследвания и хипотези, основани на данни на Касини, са описани в три доклади, публикувани днес (13 юни) в списание Science.
- Смъртта на Касини се потопи в Сатурн разкрива странния пръстен „Дъжд“ и други изненади
- Лунният титан на Сатурн може да има „езера на фантоми“ и пещери
- На снимки: Мисията на Касини завършва с Epic Dive в Сатурн
