Въпреки че днес атмосферата на Марс е рядка и тънка - едва 1% от плътността на Земята на морското равнище, учените не вярват, че това винаги е било така. И така ... какво се случи с него?
Роувърът на НАСО „Любопитство“ сега намери сериозни доказателства, че Марс е загубил голяма част от атмосферата си в космоса - точно както подозират много учени. Констатациите бяха оповестени днес на Общото събрание на EGU 2013 във Виена.
Анализът на пробите за анализ на микровълновата фурна на Curiosity анализира проба на атмосферата миналата седмица, използвайки процес, който концентрира избраните газове. Резултатите предоставиха най-точните измервания, правени някога от изотопи на аргон в марсианската атмосфера.
Изотопите са варианти на един и същ елемент с различно атомно тегло.
„Ние открихме, че може би най-ясният и здрав признак на атмосферните загуби на Марс“, казва Сушил Атрея, сътрудник на SAM в университета в Мичиган.
SAM установи, че марсианската атмосфера има около четири пъти повече от по-лекия стабилен изотоп (аргон-36) в сравнение с по-тежкия (аргон-38). Това съотношение е много по-ниско от първоначалното съотношение на Слънчевата система, изчислено от измерванията на Слънцето и Юпитер.
Това премахва и предишната несигурност относно съотношението в марсианската атмосфера при измервания от проекта на НАСА „Викинг“ през 1976 г., както и от малки обеми аргон, извлечени от марсиански метеорити, намерени тук на Земята.
Тези открития сочат към процес, който благоприятства загубата на по-лекия изотоп над по-тежкия, вероятно чрез изтичане на газ от върха на атмосферата. Изглежда, че това е в съответствие с предложен по-рано процес, наречен разпръскване, при който атомите се изхвърлят от горната атмосфера от енергийни частици в слънчевия вятър.
Липсвайки силно магнитно поле, атмосферата на Марс би била изключително податлива на атмосферна ерозия, като разпръсква милиарди години преди, когато слънчевият вятър е бил приблизително 300 пъти по-голям от плътността, която е днес.
Тези открития на Curiosity и SAM несъмнено ще подкрепят тези, направени от предстоящата мисия на НАСА MAVEN, която ще определи каква част от марсианската атмосфера е загубена с течение на времето чрез измерване на текущата скорост на бягство в космоса. Планиран да стартира през ноември, MAVEN ще бъде първата мисия, посветена на разбирането на горната атмосфера на Марс.
Научете повече за MAVEN и как Марс може да е загубил атмосферата си във видеото по-долу, и следете най-новите открития на мисията MSL тук.
Източник: НАСА / JPL
