Когато астронавтите Бъз Олдрин и Нийл Армстронг станаха първите хора, които ходеха на Луната на 20 юли 1969 г., тогавашният президент Ричард Никсън стана първият човек, извикал Луната от стационарен телефон. В телевизионния разговор (закрепен до лунния модул от контрола на мисията на НАСА в Хюстън) Никсън каза на астронавтите, че целият свят се гордее с тях и че „поради това, което сте направили, небесата са станали част от човека свят. "
В същото време обаче президентът беше готов да направи още един призив - към съпрузите на Армстронг и Олдрин, които скоро ще бъдат овдовели.
Дори след като лунният модул се докосна до морето на спокойствието тази нощ, нямаше гаранция, че Олдрин и Армстронг ще успеят да се върнат безопасно в орбиталния команден модул, където чакаше техният член на екипажа Майкъл Колинс, камо ли да се върне на Земята. Имайки това предвид, Никсън помоли говорителя Уилям Сафир да му наложи план за действие при извънредни ситуации, "в случай на катастрофа на луната".
Както Сафире обясни в интервю за Meet the Press от 1999 г., пилотирането на лунния модул обратно в орбита за изпълнение на командния модул беше една от най-рисковите цели на мисията Apollo 11. Докато екипажът на Аполон 10 преди това е пилотирал лунния модул на разстояние до 9 мили (14,4 километра) от лунната повърхност, астронавтите на Аполон 11 са изправени пред безпрецедентно предизвикателство при връщането на модула в орбита.
"Ако не можеха, те ще трябва да бъдат изоставени на Луната, оставени да умрат там", каза Сафир пред Meet the Press. "Мъжете ще трябва или да гладуват до смърт, или да се самоубият."
Ако това се беше случило, НАСА щяха да прекъснат комуникациите с обречените космонавти и президентът щеше да има задачата да разкаже на света какво се е случило.
Планът за лунна катастрофа на Сафир, който речът изпрати на началника на персонала на Никсън Н.П. Халдеман на 18 юли 1969 г. и сподели с медиите 30 години по-късно - включва инструкции как президентът трябва първо да повика вдовиците на астронавтите, преди да изнесе публичен адрес на нацията, обясняваща как „съдбата е определила, че хората, които отидоха на Луната, за да изследват в мир, ще останат на Луната, за да си починат в мир“.
"Тези смели мъже Нийл Армстронг и Едвин Олдрин знаят, че няма надежда за тяхното възстановяване", продължи речта. "Но те също знаят, че има надежда за човечеството в тяхната жертва."
Повече мъже ще последват стъпките на астронавтите на Аполон, пише Сафир и „със сигурност ще намерят пътя си у дома“. Но Олдрин и Армстронг „бяха първите и те ще останат най-напред в сърцата ни“.
„Защото всяко човешко същество, което гледа към луната през следващите нощи, ще знае, че има някакво кътче от друг свят, който е завинаги човечеството“, завършва речта.
Въпреки някои неуспехи (докато се движеха около кабината на лунния модул, един от астронавтите случайно повреди автоматичен прекъсвач, който контролираше двигателите на плавателния съд), Олдрин и Армстронг успешно се срещнаха с Колинс над Луната и и тримата го направиха безопасно обратно на Земята. Президентът, за щастие, нямаше нужда да рецитира трагичното изказване на Сафир - все пак можете да прочетете цялата реч по-долу, любезно от президентската библиотека и музей на Ричард Никсън.
